SANTES CREUS - Tinet

LUIS NAVARRO MIRALLES
y por la venta y, ésta, a su vez, podia ser al por mayor y al detall. La plaza de
màxima aportación fiscal era Reus, seguida de Valls, el otro mercado importante
del aguardiente, a continuación Vila-seca, Riudoms, Constantí, La Selva, Cambrils,
etc. Reus, a finales del xvm, poseía el mayor número de alambiques de Catalunya,
casi un centenar. Si bien las oficinas, o fàbricas de aguardiente, a gran escala
o con unos pocos alambiques, se distribuían por todo el Camp de Tarragona.
El territorio se convertia en un centro productor de primera línea. Con frecuencia
los comerciantes al por mayor reelaboraban lo adquirido con el fin de dotarlo
de mayor cualidad y hacer frente a una demanda màs exigente.
El aguardiente de mayor salida era el prova d'holanda, con una graduación
de unos cincuenta grados, la mitad de la producción correspondía a esta clase.
Un refinado era el llamado prova d'oli; otros tipos de aguardientes complementaban
la diversa gama de productes destilados. Para evitar el fraude y mantener las calidades
se redactaran normas que exigían una fabricación apropiada en graduación,
color y gusto. Algo así como una predenominación de origen.
Esta actividad impulso una indústria complementaria. En las exportaciones
de aguardientes y vinos no se solia devolver los envases, en consecuencia tuvieron
que multiplicar su producción. La madera no era un articulo que abundarà, se
importaban las duelas, las arqueadas costillas con las que se construye el barril,
al mismo tiempo que se organizaba un comercio muy activo de compra-venta
de envases usados y aumentaba la fabricación y reparación de los mismos. Los
gremios de boters en las zonas vinícolas eran de los màs poderosos —Reus
agremiaba a unos 350 maestros.
El Almanake Mercantil de 1802, una guia del comerciante, afirmaba que
por el puerto de Salou entraran, y dice textualmente: "unos anos con otros de
sesenta mil a ochenta mil canas de madera para el abasto del gremio de toneleros
de la vila de Reus". En estàs partidas oficiales no se incluían otras menores, pero
frecuentes, que llegaran al Camp de Tarragona a lo largo de la costa. En 1783
Reus ya tenia casi doscientos mestres boters y casi un centenar de aprendices que
podían poner en el mercado unas doce mil pipas y treinta mil barriles. Se había
desarrollado una relevante actividad alrededor del aguardiente. Sobre esta indústria
también se emitió una sèrie de normas sobre las características de los envases,
un reglamento que garantizara la conservación del aguardiente y mantuviera sus
cualidades hasta llegar a sus lejanos destinos. A pesar de estos reglamentes, en
numerosas ocasiones, la comercialización del aguardiente acabó cayendo en la
especulación, incluso en un peligroso fraude.
Por otra parte, los viajes comerciales eran de ida y vuelta, es decir, salida
de productes y desembarco de alimentos y material que no se podían producir
totalmente o en cantidad suficiente; màs los beneficiós obtenidos en forma de
capitales que impulsaran futuras inversiones, mejoras en el campo, urbanas, y
singularmente en manufacturas. De este modo, el comercio marítimo adquirió
efectes multiplicadores para la economia de Catalunya, en general, y para el Camp
de Tarragona, en particular. Hacia Amèrica tenderà, màs bien, el comercio de manufacturas,
quincallería, zapatos, pafiuelos, jabones, etc. Este cúmulo de posibilidades
60 SANTES CREUS (2002) 51-66