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Desequilibrios
Durante la invasión de Francia en 1944, las Fuerzas de los Estados Unidos se dieron cuenta que su ejército estaba
desequilibrado. Tenían demasiados aviones, antitanques y unidades de apoyo, pero poca infantería.
Cuando los Estados Unidos
empezaron el rearme en 1940, lo
hicieron bajo la influencia de las
impactantes victorias alemanas
mediante la utilización de las tácticas de
la Blitzkrieg en Polonia, Francia y
posteriormente en el Norte de África y
Rusia. El ejército estadounidense tenía
que prepararse para luchar contra un
enemigo que parecía invencible y el plan
de rearme se preparó de acuerdo con
aquellos datos.
El armamento alemán que más
se temía en 1940-41 eran los tanques y
los aviones. Para hacerles frente, la
Fuerza Aérea estadounidense planificó
la construcción de cientos de miles de
aviones, mientras que el ejército de
tierra se preparó para movilizar 557
batallones de artillería antiaérea. Contra
los tanques alemanes, se planificó la
construcción de más de 100.000
tanques (la mayoría de ellos
encuadrados en divisiones blindadas),
más de 200 batallones de antitanques
(muchos de ellos autopropulsados) y 65
batallones independientes de tanques.
Para frenar la producción de
tanques y aviones mediante el
bombardeo de las fábricas alemanas, el
plan contemplaba la fabricación de más
de 50.000 bombarderos pesados (con
cuatro motores), y otros tantos
bombarderos ligeros. Estas medidas
absorbieron millones de efectivos
humanos. Cuando los estadounidenses
finalmente se enfrentaron con un
ejército alemán, observaron que en las
guerras todavía se empleaban grandes
cantidades de infantería.
Las campañas en el Norte de
África e Italia fueron decepcionantes. En
Italia se precisó una gran cantidad de
infantería, y las montañas se
convirtieron en una sangrienta
reminiscencia de la Primera Guerra
Mundial. Las batallas de 1944 en
Francia y Alemania hicieron probar a los
Aliados lo que los rusos habían sufrido
desde 1941. Por otra parte, los Aliados
en 1944 tenían una completa
superioridad aérea y los alemanes
tenían (relativamente) menos tanques
de los que dispusieron en 1940-41. Pero
los alemanes tenían todavía una gran
cantidad de infantería.
Los Aliados habían obviado el
hecho durante la última época de la
Primera Guerra Mundial, los alemanes
se habían concentrado en mejorar la
efectividad de su infantería. Mientras
que los tanques y aviones alemanes
habían atraído toda la atención, la
excelente infantería alemana es la que
había realizado la mayor parte de los
logros conseguidos. Cuando los Aliados
desembarcaron en Normandía en Junio
de 1944, rápidamente se percataron que
la mejor arma para contrarrestar la
infantería alemana era su propia
infantería y que no disponían de
suficientes efectivos. Pero los Aliados
tenían una gran cantidad de batallones
de antiaéreos, antitanques y artillería.
Estas unidades se aplicaron
rápidamente para apoyar a la
desbordada infantería. La situación se
tornó tan mala para los británicos que
tuvieron que fraccionar divisiones
existentes para disponer de reemplazos
de infantería. Los estadounidenses
tuvieron un problema incluso peor con
su infantería por causa de su
organización, del equipamiento, de su
entrenamiento e incluso “políticos”.
De forma somera estos
problemas estadounidenses fueron:
Equipamiento
Mientras que mucho del equipo
estadounidense era de buena
manufactura, el arma del soldado de
infantería dejaba mucho que desear. El
rifle del soldado, el semiautomático M1,
era el mejor disponible al principio de la
guerra, pero en 1944 había sido
claramente superado por el SG-44
alemán (el AK-47 es esencialmente una
copia de aquel arma). Afortunadamente,
los alemanes empezaron a rearmar con
el SG-44 a su infantería en 1944 y hacia
el final de aquel año, la mayoría de la
infantería alemana estaba todavía
usando el Mauser 1898. Un problema
mayor eran las ametralladoras de las
que disponían los estadounidenses.
Durante la Primera Guerra Mundial se
reconoció que las ametralladoras eran
las que suministraban la mayor parte de
la potencia de fuego de la escuadra. El
resto de los efectivos en la escuadra
protegían al tirador de la ametralladora y
realizaban las maniobras y el trabajo
sucio con granadas y, en ocasiones, con
disparos del rifle. La escuadra
estadounidense tenía uno o dos rifles
automáticos Browing, un arma de la
Primera Guerra Mundial. El Browing era
un rifle automático de calibre .30 (7,62
82
mm), que tenía un cargador circular de
20 proyectiles. Tenían un cañón más
duradero que un rifle de cerrojo o
semiautomático (como el M1), pero aún
así se calentaba si en un corto espacio
de tiempo se disparaban varios
cargadores seguidos. En posiciones
defensivas, el Browing era una clara
desventaja por el problema del
calentamiento. Durante el ataque,
estaba más compensado. Los alemanes
solucionaron estos problemas con su
MG-42, una ametralladora de alta
velocidad, calibre 7,92 mm. Lo más
importante era que la MG-42 tenía un
cañón desmontable. En posiciones
defensivas donde una cadencia de
fuego alta era precisa, un cañón
sobrecalentado podía reemplazarse
rápidamente por otro. Lo más parecido a
la MG-42 que los estadounidenses
tuvieron fue la M1919, ametralladora de
calibre .30. Esta pesada ametralladora
precisaba de un trípode, también
pesado, no tenía cañón desmontable y
su cadencia de fuego era inferior al de la
MG-42.
Organización
La escuadra de infantería
estadounidense era demasiado grande
(12 hombres) y no tenía ninguna
subdivisión interna. En combate, esta
situación era poco manejable y el jefe de
escuadra (un sargento) y su asistente
(un cabo) tenían un duro trabajo
intentando que todo funcionara. En
situación de combate, un jefe no puede
supervisar más que a 3 ó 4 de sus
hombres. Otros ejércitos solucionaron el
problema con escuadras más
pequeñas, o (como los Marines U.S.)
organizaron las escuadras en equipos
más pequeños (una técnica que fue
adoptada de forma oficial después de la
guerra y de forma no oficial durante la
misma). Además de la poco manejable
escuadra, había otra serie de pequeños
defectos en la organización de los
batallones y regimientos. Después de
unos cuantos meses de combates, las
unidades tendieron internamente a
solucionar estos problemas, pero para
entonces, muchas bajas innecesarias se
habían producido.
Entrenamiento
Este era el punto más débil de la
infantería estadounidense. Los
alemanes pusieron mucha más atención