Estudios Revista Ecléctica. Número 113 - Christie Books

Prohibición
Un trabajo de 1850 que sigue siendo de actualidad
Federico Bastiat
El señor Prohibicionista consagraba su tiempo y sus
capitales a convertir en hierro el mineral de sus tierras.
Como la Naturaleza había sido más pródiga con los
belgas, éstos daban «I hierro a los franceses más barato
que el señor Prohibicionista, lo que significa que
todos los franceses, o Francia, podían obtener una cantidad
dada de hierro con menos trabajo, comprándolo
a los honrados flamencos. Así, pues, guiados por su
interés, veíase todos los días a una multitud de fabricantes
de clavos, carreteros, mecánicos y herradores ir
ellos mismos, o sus intermediarios, a proveerse a Bélgica.
Esto disgustó muchísimo al señor Prohibicionista.
Al principio se le ocurrió cortar este abuso por sus
propias fuerzas. Es lo menos que podía hacer, puesto
que él tocaba las consecuencias. «Cogeré una carabina,
me pondré cuatro pistolas en el cinturón, llenaré la cartuchera
y así equipado me iré a la frontera, y al primer
herrero, mecánico, carretero que tope conmigo, le mataré
para enseñarle a vivir.»
Pero en el momento de partir, el señor Prohibicionista
reflexionó, y su ardor bélico sufrió un descenso de
temperatura. Se dijo : «No es absolutamente imposible
que los compradores de hierro, mis compatriotas y enemigos,
tomen a mal la cosa, y que en lugar de dejarse
matar me maten a mí. Además, aunque arme a todos
mis criados, no podríamos guardar todos los caminos.
Por añadidura, el procedimiento me costaría muy cero,
mucho más caro de lo que valdría el resultado.»
El señor Prohibicionista estaba a punto de resignarse
a ser libre, ni más ni menos que todo el mundo, cuando
un rayo de luz vino a iluminar su cerebro.
Recordó que en París hay una gran fábrica de leyes.
«i Qué es una ley ? —se dijo—. Es una medida a la
cual, una vez decretada, buena o mala, todo el mundo
tiene que conformarse. Para mantenerla en vigor se organiza
una fuerza pública, y para constituir esta fuerza
pública se sacan de la nación los hombres y los
dineros necesarios.
Si yo pudiera obtener de la gran fábrica parisiense
una pequeña ley que dijera, poco más o menos: «Queda
prohibida la entrada del hierro belga», conseguiría
los siguientes resultados: el Gobierno sustituiría les
criados que yo quería enviar a la frontera por unos
veinte mil hijos de cerrajeros, herreros, fabricantes de
clavos, mecánicos y demás recalcitrantes que compran
el hierro belga; luego, para que estos veinte mil aduaneros
no se muriera* de hambre, les distribuiría veinticinco
millones de francos sacados de aquellos mismos
fabricantes de clavos, forjadores, cerrajeros, mecanices
© faximil edicions digitals 2006
y demás. La guardia estaría mejor montada que la mía;
no me costaría nada; no me vería expuesto a la brutalidad
de los contrabandistas; vendería el hierro al
precio que me conviniera y disfrutaría el dulce placer
de ver a nuestro gran pueblo vergonzosamente burlado.
Esto le enseñaría a no llamarse incesantemente precursor
y promovedor de todo progreso en Europa. Nada,
que el timo vale la pena de intentarlo.»
Así, pues, el señor Prohibicionista se fue a la fábrica
de las leyes. Otro día tal vez os cuente la historia de
sus sordos manejos ; hoy no quiero hablar más que de
sas gestiones ostensibles. A los señores legisladores les
hizo valer esta consideración :
«El hierro belga se vende en Francia a diez francos
el quintal, lo cual me obliga a vender el mío a igual
precio. Yo quisiera venderlo a quince, pero no puedo,
a causa de ese hierro belga, qué Dios maldiga. Fabricad
una ley que diga: «Queda prohibida la entrada
del hierro belga en Francia.» Una vez promulgada, yo
subo el precio del míe cinco francos y he aquí las con-
secuencias :
»POT cada quintal de hierro que venda al público, en
lugar de recibir diez francos, recibiré quince : me enriqueceré
más pronto, daré más extensión a mi industria
y emplearé más obreros. Mis obreros y yo haremos más
gastos, con gran satisfacción de nuestros proveedores
a cien leguas a la redonda. Estos, teniendo más venta,
harás más pedidos a la industria, y unos tras otros haremos
que la actividad gane todo el país. La bienaventurada
moneda de cinco francos que haréis caer en mis
arcas hará, como una piedra arrojada a un lago, radiar
a lo lejos un número infinito de círculos concéntricos.»
Encantados de este discurso, y más satisfechos aún
de aprender cuan fácil es aumentar legislativamente la
fortuna de un pueblo, los fabricantes de leyes votaron
la Prohibición. «¿Quién habla de trabajo y de economía?
—se decían—. ¿De qué sirven esos penosos medios
de aumentar la riqueza nacional, cuando un decreto
basta?»
Y, en efecto, la ley produjo todas las consecuencias
anunciadas por el señor Prohibicionista; sólo que, al
mismo tiempo, produjo otras no previstas. Hagámosle,
de todos modos, justicia : no hizo un razonamiento falso,
sino incompleto. Reclamando un privilegio, señaló los
efectos que se Den, pero dejó en la sombra los que no
se sen. No presentó más que dos personajes, cuando en
la escena hay tres. Toca a nosotros reparar este olvido,
involuntario • premeditado.
Si, la moneda de cisco francos, desviada legislativa-