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La Última Línea de Defensa de la Seguridad
Ing. Néstor Adolfo BOTTA
Como es de esperar, también es una sustancia con gran reactividad en medios biológicos;
aún en muy pequeñas cantidades resulta agresivo para la mucosa ocular. Si es inhalado,
reaccionará intensamente con los fluidos que recubren los conductos aéreos pulmonares.
Los gases producidos por la reacción son pesados, expulsando así al oxígeno y produciendo
ahogo y eventualmente la muerte.
La toxicidad de MIC en humanos puede resumirse en dos tipos generales: a) la absorción
accidental de dosis masivas, que resulta en toxicidad aguda; b) la exposición prolongada a
bajas concentraciones del vapor en el aire, conduciendo a toxicidad crónica o sensibilización
de las personas expuestas. Su extrema peligrosidad se debe esencialmente a su alta
volatilidad y reactividad, baja solubilidad y gran capacidad de penetración. MIC es un
electrófilo potente y reaccionan prácticamente con cualquier biomolécula en el organismo
tales como proteínas, ácidos nucleicos, etc., inactivándolos en su función biológica.
Es una sustancia extremadamente irritante para las membranas mucosas y tiene una
toxicidad aguda altísima. Los síntomas que acompañan la exposición a MIC son tos,
irritación del tracto respiratorio superior, salivación abundante, lagrimeo y dificultad para
mantener los ojos abiertos (actúa como lacrimógeno).
A mayores concentraciones, aparecen dificultades parar respirar, con presión sobre el pecho
y dolor al inhalar. La exposición a cantidades muy grandes puede llevar al edema pulmonar.
En Bhopal, se notó una capacidad pulmonar reducida en 40.000 personas hasta tres meses
después del accidente. MIC también tiene un efecto irritante sobre la piel húmeda y puede
causar lesiones en la córnea del ojo. Los isocianatos son sustancias que producen
sensibilización, o sea, que la gente puede tornarse excesivamente sensible a ellos. La
exposición repetida conduce a síntomas similares a los del asma.
Está documentado que humanos expuestos a 0,4 ppm de MIC por períodos de hasta 5
minutos no pudieron detectar su olor. Aún a concentraciones de 2 ppm, el olor no se
percibía.
A la concentración de 0,4 ppm, no hay irritación de ojos, nariz o garganta en 5 minutos de
exposición. A 2 ppm (5 mg/m 3 ) se presenta lacrimación e irritación pero no se puede oler. A
4 ppm los síntomas son más marcados y son intolerables a 21 ppm.
Puesto que los límites de olor e irritabilidad no están dentro de 3 veces el límite permitido
de exposición, se considera a MIC como una sustancia con poco margen de seguridad.
Como si fuera poco, prácticamente todas las sustancias involucradas en la síntesis de MIC
son también muy tóxicas (ver Tabla II), haciendo al proceso en sí muy riesgoso.
Tabla II. Peligrosidad de las sustancias involucradas en la síntesis
de MIC (escala: 4=máximo)
©Copyright 2013 por RED PROTEGER®. Derechos Reservados – 1a edición. Marzo 2013 43 | P á g i n a