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La Última Línea de Defensa de la Seguridad
Ing. Néstor Adolfo BOTTA
La masiva explosión en el depósito de combustible fue oída hasta las casi 200 millas (322
kilómetros) de distancia, haciendo estallar los vidrios de las casas ubicadas a 2 millas (3
kilómetros) del lugar, destrozando el área industrial circundante, y dañando total o
parcialmente numerosos edificios comerciales, los cuales durante la semana, hubieran
estado ocupados por varios miles de trabajadores. A pesar de que 43 personas sufrieron
lesiones a causa de la explosión, nadie resultó gravemente herido o fallecido. La persona
que resultó más gravemente herida sólo pasó dos días en el hospital en recuperación.
Las cuadrillas iniciales se enfrentaron con un escenario de destrucción sin precedentes que
abarcaba varios quilómetros cuadrados, y que ha sido descrito como el incidente de mayor
envergadura de su tipo en Europa en épocas de paz. Además de provocar la combustión de
los tanques de almacenamiento de combustible causando la devastación, la explosión
destruyó el centro de control del depósito de combustible, los cuartos de bombas del
suministro de agua para emergencias, y obstruyó de manera total las rutas perimetrales. La
intensidad del incendio ocasionó la inaccesibilidad de dos de los tres suministros de agua
para emergencias.
La planificación previa de este lugar cumplía con lineamientos nacionales y se enfocaba
sobre el mayor depósito único afectado por el incendio, con concentrado de espuma,
suministros de agua para emergencias, y equipo productor de espuma almacenado en sitio
para el uso inmediato de las cuadrillas locales. Las cuadrillas de Hertfordshire habían sido
entrenadas en el lugar utilizando estos equipos en seis oportunidades en los seis meses
anteriores al incidente. A su llegada, los bomberos encontraron 20 depósitos ardiendo y
llamas que alcanzaban los 200 pies (60 metros) de altura. La espesa y negra columna de
humo originó una nube gigante fácilmente visible en fotos satelitales. La columna
inicialmente se movió en dirección sudeste desde el lugar del incidente.
A las 07:20, el Sub Jefe del Departamento de Bomberos Mark Yates llegó al sitio y luego de
una rápida evaluación asumió el comando a las 07:47. Por los siguientes cinco días, los
oficiales principales de Hertfordshire rotaron el comando para asegurarse que hubiera uno
de ellos en todo momento tanto en el Comando Estratégico como en el incidente.
Hertfordshire Resilience, que fue establecida hace 30 años como el Comité para Grandes
Incidentes del Servicio de Emergencias de Hertfordshire (HESMIC por sus siglas en inglés),
con el fin de facilitar el planeamiento de emergencias entre agencias múltiples, estableció el
comando estratégico en la sede central del destacamento de policía de Hertfordshire.
Me hice cargo del comando estratégico dentro de la primera hora del incidente. Los servicios
de emergencia del RU y agencias asociadas implementaron una estructura de comando Oro,
Plata y Bronce. Esto significa comando estratégico u Oro (usualmente lejos de la zona del
incidente), comando táctico o Plata (usualmente unidades de comando en la escena del
incidente) y comando operativo o Bronce (primeras filas de combate del incendio o rescate).
La primera reunión del Comando Oro de la policía se efectuó a las 08:00 y la primera
reunión de agencias múltiples fue a las 09:00. El Comando Oro continuó reuniéndose hasta
la noche del jueves 14 de diciembre.
Combate del incendio
El incidente debió ser tratado en un número de fases. Primeramente, el comandante del
incidente convocó operaciones de búsqueda y rescate en los numerosos edificios que
colapsaron y que fueron dañados en el distrito circundante. Un complejo de oficinas de tres
pisos adyacente al depósito de combustible se incendió a causa de la explosión. Esto
requirió ocho autobombas y un equipo aéreo en sitio mientras se conducían las operaciones
de búsqueda y rescate. En esta etapa temprana, el depósito de combustible era considerado
un sector con numerosos edificios complementarios, que debía ser registrado en busca de
heridos y donde luego debían establecerse cortinas refrigerantes de agua para proteger los
depósitos que no se habían prendido fuego. Pasaron cuatro días hasta que finalmente se
supo lo que había ocurrido con todas las personas.
©Copyright 2013 por RED PROTEGER®. Derechos Reservados – 1a edición. Marzo 2013 84 | P á g i n a