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La Última Línea de Defensa de la Seguridad
Ing. Néstor Adolfo BOTTA
- La pretensión de confidencialidad de los datos en posesión de las autoridades indias
no puede entenderse a la luz del sufrimiento de las personas afectadas.
- El informe del ICMR debe ser publicado: la obediencia al gobierno de los
responsables médicos de la investigación no puede prevalecer sobre el deber
profesional y ético de responsabilidad por el paciente individual y por la comunidad.
- La población de Bhopal tiene un derecho impostergable de tener al menos un
sistema de asistencia sanitario modelo, basado sobre el principio de la atención
comunitaria participada.
Aspectos técnicos - Higiene y seguridad
El accidente con MIC en Bhopal no ocurrió por culpa de la fatalidad. Hubo una serie de
causas perfectamente identificadas que concurrieron en un desenlace tarde o temprano
inevitable: Desde la elección de la tecnología para la operación de la planta, hasta la gestión
final del impacto del accidente y el rol del gobierno en todo esto. Podemos visualizar los
principales factores desencadenantes del accidente en el siguiente orden (TABLA III):
Elección de la tecnología. Hay otras tecnologías alternativas para la producción de
carbaryl y otros carbamatos. Por ejemplo, Bayer lo sintetizaba sin almacenar MIC en ningún
paso del proceso. En el caso de pesticidas y otros materiales tóxicos, los entes reguladores
estatales deben intervenir examinando las rutas alternativas para su fabricación, al evaluar
una propuesta de radicación de este tipo de industrias. En India no parece haber sido el
caso; el gobierno debió haber insistido en obligar a extremar las medidas de seguridad al
momento de otorgar la licencia para el uso de MIC para preparar pesticidas. Esto es
particularmente importante en un país con bajo nivel de educación en la población
promedio.
Localización de la industria. La fábrica de pesticidas de Bhopal se estableció en 1969 en
las cercanías de Bhopal. La planta se construyó muy cerca de áreas densamente pobladas.
Como se puede ver en la Figura 5, la estación de trenes, la de ómnibus, el centro
administrativo (Old Secretariat) y los hospitales estaban todos próximos a UCI. El lago que
provee de agua potable a Bhopal también estaba cerca de la planta. Bhopal fue una de las
ciudades que experimentó un crecimiento demográfico de alrededor del 75% durante el
período 1971-1981. Este crecimiento resultó en el asentamiento de barrios muy precarios,
uno de ellos muy grande en la vecindad de la planta UCI, que proveía de las actividades de
servicio (cantinas, cafés, etc.) al personal. La responsabilidad del gobierno al haber
permitido la urbanización precaria (lo que en Argentina llamaríamos “villas miseria”) en las
proximidades de la planta es ineludible. El gobierno había regularizado la situación ilegal de
esos asentamientos en 1983. La radicación de la industria en 1969 y la expansión de su
producción en 1979 fueron posibles por la ausencia de una legislación clara y severa en
estos aspectos.
Diseño de la planta. Ya hemos visto con suficiente detalle los aspectos de seguridad que
una fábrica de este tipo debe cumplir y cuáles eran las mayores falencias de UCI en este
punto. Sólo recalcaremos que evidentemente el factor seguridad requerido en estos
procesos no puede ser el mismo si la planta está en India (u otro país en desarrollo) que si
es la planta de West Virginia en USA. (UCC); la capacitación y el nivel de educación de los
operarios juegan una carta fundamental en este caso. UCC debió haber incorporado un
sistema de seguridad adicional, utilizado por Bayer. En el evento de un escape, MIC es
venteado a un área cercana inundable con agua, donde puede ser luego neutralizado.
Teniendo en cuenta que la inversión total para la construcción de la planta fue de U$S 2
millones, este sistema no debería haber agregado un sobrecosto apreciable.
Información y capacitación. El público, las autoridades y los servicios de salud locales
debieron haber sabido que MIC era un producto muy tóxico. Asimismo se deberían haber
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