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La Última Línea de Defensa de la Seguridad
Ing. Néstor Adolfo BOTTA
El comando estratégico comenzó inmediatamente a discutir las cuestiones de salud y
ambientales en torno al incendio, incluyendo el modelo de la columna de humo. En un
momento, esta tecnología basada en computación sugería que la columna de humo
alcanzaría la Europa Continental, incluyendo Francia, Bélgica y Luxemburgo, en el término
de 24 horas.
La cantidad de humo contribuyó a las discusiones del comando estratégico sobre si intentar
la extinción del incendio o dejarlo arder. Un consejo de salud hacia los residentes era el de
“volver a los hogares, quedarse allí y sintonizar la radio local y los comunicados de TV”. Los
posibles efectos de la contaminación sobre la salud también originaron el cierre de 250
escuelas por 2 días.
Este efecto, la posibilidad de que las llamas pudieran arder por hasta 9 días, el efecto en
Europa del Norte y la imagen del departamento de bomberos no pudiendo controlar un
incendio de esta envergadura, ocasionó la decisión de combatir el incendio de manera
activa. Luego de esta decisión, el comando estratégico identificó y ordenó suministros de
concentrados de espuma a granel y bombas de alto volumen, dado que parecía que un
incendio de esta naturaleza estaba muy por encima aún de los recursos regionales
disponibles. Las bombas de alto volumen han sido suministradas al departamento de
bomberos y rescate a través del gobierno central como parte del programa nacional de
resistencia.
Estas bombas pueden mover cada una 1.750 galones (7.955 litros) de agua por minuto a
través de una manguera de 6 pulgadas (15 centímetros) a distancias significativas. En
asociación con varios proveedores industriales y del cuerpo de bomberos, Angus Fire se
convirtió en el proveedor primario de concentrados de espuma proveyendo un suministro
continuo los siguientes cuatro días, en las primeras etapas, siendo esto suministrado con
escolta policial desde 200 millas (322 kilómetros) de distancia. El incidente finalmente
necesitó más de 600.000 litros (158.503 galones) de concentrado de espuma.
En su fase inicial, la carretera cercana M1 fue cerrada por 12 horas y reabierta el domingo
por la mañana. Sólo el cruce 8 permaneció cerrado. La carretera M10 también fue cortada
en esos primeros momentos para ser utilizada como área de concentración de medios para
los muchos vehículos de bomberos y rescate y otros servicios que se juntaban para un
ataque sostenido del incendio. Se convirtió en otra meta estratégica del gobierno central la
apertura completa de la carretera M1 para el inicio de la temporada navideña y esto se
logró en la mañana del sábado 17 de diciembre. El comando estratégico dispuso una zona
de exclusión aérea, la que fue finalmente establecida a 1 milla (1,6 kilómetros) de altura
por una milla (1,6 kilómetros) de ancho en cada dirección para proteger el tráfico aéreo y
para excluir helicópteros de los medios. Esta zona de exclusión debió ser reforzada en la
mañana del viernes cuando los helicópteros de los medios comenzaron a acercarse
afectando los mantos de espuma que estaban siendo utilizados para evitar que volviera a
avivarse el fuego.
Plan táctico
El sub director del departamento de bomberos encabezó un equipo que incluyó bomberos
de la industria del combustible, expertos técnicos, gerentes locales, oficiales de bomberos y
otras autoridades de Hertfordshire. Este equipo decidió abordar el incendio en cuatro fases.
La fase uno de la operación trabajaría sobre los incendios de la frontera y los depósitos
periféricos, mientras tanto se continuaría suministrando una cortina de agua para proteger
los depósitos que se encontraban intactos. Tres fases trabajarían progresivamente a través
de los tanques a la vez que mantendrían los mantos de espuma arrojados con anterioridad.
El ataque movilizó depósito por depósito, siendo las llamas del depósito principal siempre
las últimas en ser abordadas. El plan también debía ser flexible para tratar el fuego en los
muros de contención, algún nuevo foco de incendio, derrumbes de depósitos, y el
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