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nos e inmuebles, los Brunet sacaron adelante un negocio a cuya
puerta llamaría la prosperidad coincidiendo con el estallido de la Guerra
de independencia (1809-1813). Ello les permitió extender sus
actividades al comercio y convertirse en armadores de varios veleros
que surcarían los mares con mercancías producidas en nuestra tierra:
es el caso del hierro que exportaban a América —Caracas era uno de
los puertos habituales—, y a Asia —China y Filipinas especialmente—,
regresando con productos muy demandados aquí como tabaco, azúcar,
cacao y especias.
Además de la labor mercantil, José Francisco Brunet se distinguió
por su activismo político, que le valió presidir la alcaldía de San Sebastián
durante el Trienio Liberal (1820-1823). Hijo suyo fue José
Manuel Brunet Prat (1806-1892), nacido en San Sebastián, quien se
incorporó desde muy joven a los negocios familiares. Así, en junio de
1842, asociados a los señores Guardamino y Tantonat, los Brunet
constituyeron en Tolosa la primera fábrica de papel continuo de la península,
La Esperanza, de la que fue gerente José Manuel.
José Francisco tuvo más hijos: Ramón (1812-1891), quien impulsará
en 1845 la nueva factoría de textiles en Oria, y Fernando Ramón
que se convirtió al cuaquerismo e invirtió su fortuna en comprar Biblias
para repartirlas por Donostia.
El espíritu emprendedor de los Brunet no para aquí: también encontramos
a José Manuel Brunet Prat entre los fundadores en 1869
de la Empresa del Alumbrado de Gas de San Sebastián, a la sazón una
de las pioneras en la península dentro del sector, y dos años antes presidiendo
la constructora de la carretera Andoain-Irún; de su parte,
Ramón Brunet Prat aparece como cofundador en 1887 de la Compañía
del Tranvía de San Sebastián, cuya primera línea unió la capital
y Errenteria. A estos éxitos hay que sumar también algún fracaso, como
la fábrica de botellas de vidrio que habilitaron en 1875 sobre terrenos
propios en el barrio de Ondarreta de San Sebastián, clausurada apenas
una decena de años más tarde por falta de pedidos. Puede decirse
que pagaron la audacia al intentar introducir las botellas de cristal en
una época dominada todavía por la barrica de madera y la jarra de barro.
Como su padre, también José Manuel Brunet Prat ostentó la alcaldía
de San Sebastián en los períodos 1834-35 y 1838-41. Liberal de
pro, intervino en la I Guerra carlista como comandante de un batallón
de voluntarios de Isabel II y como agente consular de Inglaterra
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