Hacia-Rutas-Salvajes-Into-The-Wild-Jon-Krakauer

Dawson Creek. En el centro de Dawson Creek tomó una fotografía de la señal
que indicaba el principio de la autovía de Alaska. La señal rezaba: «Km. 0.
Fairbanks 2.451 Km.»
Viajar haciendo autostop por la autovía de Alaska suele ser difícil. En las
afueras de Dawson Creek no es raro ver a más de una docena de hombres y
mujeres esperando en el arcén con expresión lastimera y el pulgar extendido.
Algunos se ven obligados a esperar una semana o más antes de que algún
vehículo se detenga. Sin embargo, McCandless tuvo más suerte. El 21 de abril,
seis días después de haber salido de Carthage, se hallaba ya en Liard River, a
las puertas del territorio del Yukon.
En Liard River hay un área pública de acampada de la que parte un paseo
entablado de un kilómetro de largo que atraviesa una laguna pantanosa y
conduce a una serie de charcas termales naturales. Las fuentes termales de
Liard River constituyen la parada más popular de la autovía de Alaska, y
McCandless decidió detenerse allí para darse un baño en sus aguas cálidas y
tonificantes. Sin embargo, una vez que se hubo bañado, y nuevamente
dispuesto a hacer autostop para continuar hacia el norte, descubrió que su
suerte había cambiado. Nadie lo recogía. Dos días después de su llegada, aún
seguía en Liard River, consumido por la impaciencia.
El jueves a las seis y media de la mañana, Gaylord Stuckey se encaminó por
el paseo entablado en dirección a la mayor de las charcas. El suelo todavía
estaba endurecido por la helada de la noche anterior y creía que no iba a
encontrar a nadie y podría bañarse solo. Quedó muy sorprendido al descubrir
que ya había alguien allí: un joven que se presentó como Alex.
Stuckey, un hombre calvo, rubicundo y campechano de 63 años, viajaba de
su estado natal, Indiana, a Alaska para entregar una caravana nueva a un
concesionario de Fairbanks; se trataba de una de sus ocupaciones ocasionales
desde que se retiró del sector de la restauración, en el que había trabajado
durante 40 años. Cuando le dijo a McCandless que su destino era Fairbanks, el
muchacho exclamó:
—¡Yo también voy allí! Hace dos días que estoy plantado aquí intentando
que alguien me recoja. ¿Le importaría llevarme?
—¡Vaya, lo siento! Me sabe mal, hijo, pero no puedo. Trabajo para una
empresa que tiene normas muy estrictas y no nos deja llevar a autostopistas.
Podrían echarme.
Sin embargo, a medida que conversaban envueltos en los vapores
sulfurosos de la charca, Stuckey empezó a reconsiderar la idea. «Iba bien
afeitado y llevaba el pelo corto. Por su manera de hablar, se notaba que era un
chaval muy despierto. No era el típico autostopista. No suelo fiarme de los
autostopistas. Algún problema tendrá un tipo que ni siquiera puede pagarse un
billete de autobús ¿no? El caso es que, después de media hora de charla, le
dije: "Mira, Alex, Liard River está a 1.600 kilómetros de Fairbanks. Te diré lo
que haremos. Voy a llevarte unos 800 kilómetros, hasta Whitehorse. Allí
seguramente encontrarás a alguien que te lleve el resto del camino."»
Un día y medio más tarde, cuando llegaron a Whitehorse —la capital del
territorio del Yukon y la población más grande y cosmopolita de la autovía de
Alaska—, Stuckey se sentía tan a gusto en compañía de McCandless que
volvió a cambiar de idea y aceptó llevarlo todo el trayecto.
«Al principio fue bastante reservado y no hablaba mucho —explica
Stuckey—. Pero es un viaje muy largo y no puedes correr. Nos pasamos un
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