Hacia-Rutas-Salvajes-Into-The-Wild-Jon-Krakauer

expedición murieron a causa de las enfermedades y el hambre. El mismo
Franklin estuvo a punto de fallecer uno o dos días después de que él y los
demás supervivientes fueran rescatados por un grupo de mestizos
francoindios.
De este caballero Victoriano afable se ha dicho que era un personaje
cargado de buenas intenciones, pero torpe, obstinado e incapaz, con los
ideales ingenuos propios de un niño y un desdén absoluto por las duras
condiciones de supervivencia en el Ártico. Su preparación de la expedición fue
deplorable, y a su regreso a Inglaterra, fue apodado como «el hombre que se
comió sus zapatos», aunque en ocasiones la frase era pronunciada más con
respeto que con sorna. Fue aclamado como un héroe nacional y ascendido a
capitán por el almirantazgo, obtuvo pingües beneficios por escribir el relato de
sus desventuras y, en 1825, se le puso al mando de una nueva expedición al
Ártico.
Este segundo viaje transcurrió relativamente sin incidentes, pero, en 1845,
con la esperanza de descubrir el legendario Paso del Noroeste, Franklin
cometió el error de regresar por tercera vez a Canadá. Tanto él como los 128
hombres bajo su mando desaparecieron sin dejar rastro. Las cuarenta y tantas
expediciones enviadas en su búsqueda lograron al final establecer que todos
habían perecido víctimas del escorbuto, el hambre y otros sufrimientos
indescriptibles.
Cuando McCandless fue hallado muerto, no sólo se le comparó con Franklin
por su imprevisión, sino también porque se le atribuía la misma falta de
humildad; se consideró que ambos habían menospreciado las condiciones del
entorno. Un siglo después de la desaparición de Franklin, el famoso explorador
Vilhjalmur Stefansson señaló que el expedicionario inglés nunca se había
tomado la molestia de aprender las técnicas de supervivencia que practicaban
los indios y los esquimales, pueblos que habían conseguido prosperar «durante
generaciones, criando a sus hijos y cuidando de los ancianos», en las mismas
tierras inhóspitas donde él encontró la muerte. Sin embargo, Stefansson omitió
mencionar que también numerosos indios y esquimales habían muerto de
inanición en aquellas latitudes desde tiempos inmemoriales.
En cualquier caso, la arrogancia de McCandless no era de la misma índole
que la de Franklin. Éste pensaba que la naturaleza era un adversario que se
sometería, de grado o por la fuerza, al poder, las buenas costumbres y la
disciplina de la Inglaterra victoriana. En lugar de vivir en armonía con la
naturaleza, en lugar de buscar el sustento que podía proporcionarle la tierra
que pisaba, como llevaban haciendo los indígenas desde siempre, Franklin
trató de aislarse del entorno con instrumentos y tradiciones militares
inadecuadas. McCandless, por su lado, fue demasiado lejos en la dirección
opuesta. Trató de vivir de lo que la naturaleza le ofrecía y nada más, pero sin
preocuparse de aprender previamente todas aquellas técnicas imprescindibles
para hacerlo.
En este sentido, censurar a McCandless por su falta de preparación equivale
a no entender sus intenciones. Era poco experimentado y sobreestimó su
capacidad de resistencia, pero tuvo la habilidad suficiente para aguantar las
últimas 16 semanas valiéndose de poco más que su ingenio y cinco kilos de
arroz. Al internarse en el bosque, tenía plena conciencia de que se había
concedido un margen de error peligrosamente pequeño. Sabía con exactitud lo
que estaba en juego.
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