Hacia-Rutas-Salvajes-Into-The-Wild-Jon-Krakauer

del por entonces desaparecido Franklin, tuvo la oportunidad de comparar la
Hedysarum alpinum y la Hedysarum mackenzii. En su diario, señaló que
la Hedysarium alpinum está dotada de unas raíces tuberculosas flexibles y
largas, su sabor es dulce, con un regusto a alcohol. Los nativos las comen
en abundancia en primavera, pero se vuelve leñosa y pierde su jugosidad y
frescor a medida que la estación avanza. La Hedysarum mackenzii tiene
una forma decumbente, un color rucio y produce más flores, pero es menos
elegante y sus raíces son venenosas. Casi mata a una anciana india de
Fort Simpson que la confundió con la anterior. Por fortuna, la planta resultó
ser emética. La mujer vomitó todo lo que había ingerido y recuperó la
salud, aunque durante algún tiempo su restablecimiento pareció dudoso.
No es difícil imaginar a Chris McCandless cometiendo el mismo error que la
mujer india y sufriendo una intoxicación similar. A partir de los indicios de que
disponemos, no parece arriesgado afirmar que McCandless, impetuoso e
imprudente por naturaleza, tomó el guisante silvestre por la patata silvestre y
murió como consecuencia de esta confusión. En el reportaje de la revista
Outside sostuve que la causa de la muerte del muchacho había sido la
ingestión de Hedysarum mackenzii. Casi todos los periodistas que escribieron
sobre la tragedia de McCandless llegaron a una conclusión parecida.
Sin embargo, a medida que los meses pasaron y pude reflexionar con
detenimiento sobre su muerte esta hipótesis empezó a parecerme poco creíble.
Durante tres semanas, desde el 24 de junio, McCandless había estado
extrayendo docenas de patatas silvestres para comérselas, y en ningún caso
confundió la Hedysarum mackenzii con la Hedysarum alpinum. ¿Por qué el 14
de julio sí lo hizo, justo cuando empezaba a recolectar las semillas en lugar de
los tubérculos?
Cada vez estoy más convencido de que McCandless fue muy cuidadoso en
lo que a evitar la Hedysarium mackenzii se refiere y nunca se alimentó de
semillas de guisante silvestre ni de ninguna otra parte de esta planta. Es cierto
que se envenenó, pero no fue el guisante silvestre la causa de su muerte. Lo
que provocó su fallecimiento fue la propia patata silvestre, la Hedysarum
alpinum, una planta que la Tanaina Plantlore identifica sin ningún género de
dudas como comestible.
La guía sólo informa de que las raíces tuberculosas de la patata silvestre son
comestibles, pero no incluye comentario alguno sobre las semillas. Para ser
justos con McCandless, debe mencionarse que no hay ninguna publicación que
califique de tóxicas las semillas de la Hedysarum alpinum. Una búsqueda
pormenorizada en la literatura médica y botánica pone de manifiesto que no
existe ni una sola referencia sobre la toxicidad de la patata silvestre en general.
Sin embargo, la familia de las leguminosas (a la que pertenece el género
hedysarum) incluye numerosos géneros productores de alcaloides, unas
sustancias que producen un potente efecto farmacológico en los seres
humanos y los animales (entre los alcaloides más conocidos están la morfina,
la cafeína, la nicotina, el curare, la estricnina o la mescalina). Además, en las
plantas que producen alcaloides, la toxina se localiza exclusivamente en su
interior.
«Lo que ocurre con muchas leguminosas es que a finales del verano la
planta concentra los alcaloides en la piel de las semillas para evitar que los
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