Hacia-Rutas-Salvajes-Into-The-Wild-Jon-Krakauer

Walt y Billie, muy intranquilos por la desaparición de Chris, ya habían
hablado con la policía de Annandale, pero la gestión no había servido de nada.
Cuando recibieron la multa, se desesperaron. Uno de sus vecinos era un
general que ocupaba el cargo de director de la DIA, la agencia de inteligencia
del Pentágono, y Walt fue a verlo para pedirle consejo. El general le recomendó
que se pusiera en contacto con un detective privado llamado Peter Kalitka, que
había trabajado para la DIA y la CIA. Era uno de los mejores investigadores del
país, le aseguró el general; si Chris corría por ahí, Kalitka lo encontraría.
Sirviéndose de la multa de Willow Creek como punto de partida, Kalitka se
lanzó a una búsqueda sistemática y meticulosa. Siguió pistas que lo llevaron
hasta lugares tan lejanos como Europa y Suráfrica. Sin embargo, sus esfuerzos
fueron infructuosos hasta diciembre, cuando, al revisar los archivos de
Hacienda, descubrió que Chris había donado el fondo para sus estudios a
OXFAM.
«El descubrimiento nos asustó de verdad —explica Walt—. A aquellas
alturas no teníamos ni idea de qué podía haberle pasado a Chris. La multa por
hacer autostop parecía ilógica. Chris quería tanto a ese Datsun que no me
cabía en la cabeza que lo hubiese abandonado y estuviera viajando a pie. Visto
en retrospectiva, supongo que la multa no tendría que haberme sorprendido.
Chris afirmaba que uno no debe poseer más que aquello que pueda llevar
cargado a la espalda.»
Mientras Kalitka intentaba dar con el rastro de Chris en California, este último
se alejaba cada vez más hacia el este: cruzó la cordillera de la Cascada, las
tierras altas alfombradas de artemisas y los lechos de lava de la cuenca del río
Columbia, y la estrecha franja del estado de Idaho que penetra en el territorio
del estado de Montana. Allí, en las afueras de Cut Bank, fue donde su camino
se cruzó con el de Wayne Westerberg. A finales de septiembre, ya estaba
trabajando para él en Carthage. Con el encarcelamiento de Westerberg, la
paralización temporal del elevador de grano y la llegada del invierno, decidió ir
en busca de un clima más cálido.
El 28 de octubre, un camionero lo recogió y lo llevó hasta Needles,
California. «Alex experimenta una gran alegría al alcanzar el río Colorado»,
escribió en el diario. Luego dejó la carretera y empezó a caminar hacia el sur a
través del desierto. Hizo 19 kilómetros a pie bordeando el río y llegó a Topock,
Arizona, un polvoriento lugar de paso situado cerca de la intersección entre la
interestatal 40 y la frontera californiana. Mientras atravesaba el pueblecito, vio
una canoa de aluminio de segunda mano que estaba en venta y, en un impulso
irresistible, decidió comprarla y bajar remando por el río Colorado hasta el golfo
de California, situado 650 kilómetros más al sur, al otro lado de la frontera de
México.
El tramo del Colorado que va desde la presa Hoover hasta el golfo de
California tiene muy poco que ver con el impetuoso caudal de aguas
embravecidas que descarga en el Gran Cañón. El final del Gran Cañón queda
a unos 400 kilómetros de Topock río arriba. Domeñado por las presas y los
canales de desviación, el tramo inferior del Colorado borbotea con indolencia
de embalse en embalse cruzando algunas de las regiones más tórridas e
inhóspitas de América del Norte. La austeridad del paisaje y su salina belleza
conmovieron a McCandless. El desierto agudizó su vehemente deseo de una
vida más auténtica, lo hizo crecer, le dio forma en medio de la geología
consumida y la nítida oblicuidad de la luz.
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