La Revolucion Francesa y los avatares de la Modernidad - Memoria ...

Boletín de Historia Social Europea
Número 2, 1990
hacia otros objetivos: la "cuestión social" se impuso sobre la reforma política y le dicto
sus condiciones. Afirmadas en ese plano elemental -"biológico", dice la autora-, las
exigencias de "liberación" (enfrentar la explotación y la miseria del gran numero)
prevalecieron sobre los requisitos de la "libertad" (constituir al cuerpo político y dotarlo
de un espacio público de discusión). Tal desplazamiento del centro estratégico de la
Revolución se vio, a su vez, favorecido por un sesgo característico del pensamiento
revolucionario, el cual, en el fondo, entendía por "libertad" mas la emancipación de la
coerción injustificada (y de allí la enunciación de las garantías constitucionales) -o sea,
una libertad negativa- que la construcción de una esfera política apta para asegurar la
participación active en el debate sobre los asuntos comunes, es decir la libertad positiva.
A lo que se debe agregar la particular matriz filosófica que nutrió la elaboración
doctrinaria: en Francia, ella no derivaba del prudente Montesquieu que pedía
"limitar la virtud", sino del abusivo Rousseau, que exigía expandirla. Mientras el
primero sirvió de orientación a los "Founding Fathers", el segundo fue el mentor de los
jacobinos: en un caso, prevaleció la máxima de que "el poder contenga al poder"; en el
otro, el principio de la "voluntad general" como ley suprema.
El desemboque de esas tendencias resulto calamitoso: por un lado, la omnipresencia de
la "cuestión social" impidió la edificación ordenada de la comunidad política, ya que "cuando
la Revolución abandonó la fundación de la libertad pare dedicarse a la liberación del
hombre del sufrimiento", permitió que la política se transformara en un expediente -
además, "inútil"- en la lucha contra la pobreza: "el resultado fue que la necesidad invadió el
campo de la política, el único campo donde los hombres pueden ser auténticamente libres"
(141) . Por otro lado, la "voluntad general" como caución de una soberanía popular que
se encarnaba en la unidad de la nación se revistió con los atributos de la antigua
monarquía absoluta, la cual, a su vez, había invocado un "derecho divino" como
fundamento de su poder. "La 'voluntad general' de Rousseau o de Robespierre es aún esta
voluntad divina", piensa la autora, para quien tal herencia descalificaría la juridicidad
jacobina (Sieyes, Robespierre) y llevaría a los extremos "ridículos" y "absurdos" de la
necesidad de un culto al Ser Supremo (142) . Además, en SU proyección
exterior, la doble convergencia del la voluntad general con la nación y de la nación
con la Revolución no pudo dejar de tener efectos devastadores: "lo que puso en llamas al
mundo fue precisamente una combinación de los dos absolutos: el de las revoluciones
nacionales y el del nacionalismo revolucionario" (143) .
El libro de la Arendt es una reflexión sostenida sobre el carácter del espíritu
revolucionario, en la que cada excurso dedicado a las particularidades de la
Revolución Francesa tiene la función de contrapunto con los momentos o figuras de la
revolución norteamericana. Así, si el sentido moderno de la palabra "revolución" proviene
de la experiencia francesa, que demostró la incapacidad de los actores para
controlar el curso de los
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