La Revolucion Francesa y los avatares de la Modernidad - Memoria ...

Boletín de Historia Social Europea
Número 2, 1990
contractualismo -este vez, trascendente- que unía a las naturalezas inferiores con las
superiores y vinculaba al mundo visible con el invisible: una partnership , que se
establecía entre "los vivos, los muertos y los que han de nacer". Desdeñando esa
asociación entre las generaciones, los revolucionarios franceses habían elegido el desprecio
de la tradición y el irrespeto de los antepasados, obteniendo, en retorno, las "indignas
calamidades" que promovían las "falsas luces" de la innovación racionalista (14) .
Esas luces iluminaban, en cambia, la visión del mundo del principal contradictor
de Burke. En la "Respuesta" a su ataque contra la Revolución Francesa, Paine no solo
defendía puntualmente cada una de las cosas que había escarnecido al autor de las
Reflexiones, sino que se preocupaba, además, de asociar esta defensa con el fresco
legado de la Revolución norteamericana que el mismo había protagonizado. La oposición
de tradición y modernidad en desmedro de la segunda -eje de la diatriba de Burke-
devino, manejada por Paine, en un simétricamente inverso encumbramiento de los poderes
de la razón como el signo ostensible de los nuevos tiempos. El autor del Common Sense
(1776) no encontró dificultad en movilizar el sentido común para probar que, contrariamente
a lo que pregonaba el detractor de la revolución, cada época era dueña de su destino. La
pretensión .burkiana de apelar a una herencia política indivisible que se transmitiría, a
través de los tiempos anexándolos a un principio fundamentalista (en su caso, el
desemboque de la Gloriosa Revolución de 1688) no era sino "la más ridícula e insolente
de todas las tiranías".
Por un lado, Paine establece el derecho inalienable que posee "cada edad y cada
generación" a adecuarse a las exigencias de su tiempo de acuerdo a un consenso racional y
no a la prescripción de un antecedente fundador. Apelar a la "autoridad manuscrita de los
muertos" era un recurso despótico que pasaba por alto la correlación que existía entre el
cambio del mundo y el cambio de las opiniones de los hombres. Desde este punto de
vista, las prerrogativas de cada modernidad eran incancelables y refractarias a
cualquier autoridad heredada. "Quienes vivieron hace cien o mil años eran modernos
entonces [y] tuvieron sus antiguos", del mismo modo que las actuales generaciones. Era
natural, entonces, que las autoridades proliferasen y, por tanto, se anularan entre si. La
única guía sensata pare dirimir las posibilidades que les están abiertas a los hombres
es la referencia a los derechos naturales y, subsidiariamente, a los derechos
civiles. En esa línea, Paine ensalza las realizaciones de la Revolución Francesa como "un
orden racional de las cosas" donde "los principios armonizan con las formas, y ambos con
sus orígenes".
Pero, por otro lado, y junto al relativismo de las opciones históricas (frente al
pasado mixtificado de la versión de Burke), hay en Paine una neta valoración de su propia
época como iniciadora de una fase en la historia del mundo. En este aspecto, la
Revolución Francesa no -aparece como un simple expediente coyuntural al que se vieron
abocados los franceses ante los estragos del despotismo, sino como una verdadera empresa
de "regeneración del hombre".
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