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capítulo
17
AnexosESTADO DEL MEDIO AMBIENTE EN CHILE 2002
350
dia de cobre de 1,24%) daban un horizonte de 124
años de vida a la mina, mientras que un siglo antes, en
1897, en carta escrita por el ingeniero Marcos Chiapponi
a William Braden -por encargo de los dueños
de la mina, Don Enrique Concha y Toro y Don Juan
de Dios Correa-, ofrecía este yacimiento en venta, el
que contenía reservas estimadas en 500 mil toneladas
de mineral, de los cuales había 250 mil a la vista y
se infería que al menos había otro tanto oculto, con
una ley media de 4,5% y con una posible capacidad
de producción de 2000 toneladas de cobre fino anuales.
El horizonte útil de la mina era de 11,3 años (Hiriart,
1964). Lo mismo ha ocurrido con otras grandes
minas de cobre del mundo que comenzaron a
explotarse a principios de siglo y siguen en operación
en 1999, tales como Chuquicamata en Chile y
Bingham Canyon en los Estados Unidos.
Reservas y precio
Las reservas de hoy pueden ser una fracción
de las reservas de mañana si el precio del cobre se
desploma por bajo niveles aceptables para sostener
la producción primaria, tal como ocurrió con
el Estaño en 1985 (Strauss, 1986). En el caso del
cobre y de otros metales base, se argumenta que
ANEXO 3
anexo
• Relaves. Son residuos que se producen en
el proceso de flotación de minerales de cobre y
oro. Los relaves están constituidos fundamentalmente
por el mismo material presente in-situ en el
yacimiento, al cual se le ha extraído la fracción con
mineral valioso. Los relaves se disponen en tranques,
hasta donde son conducidos en forma de
pulpa (mezcla de 50% en peso de sólidos y 50% de
justamente por ello, existe un piso para el precio,
el que no ha sido nunca reducido. En 1999, el precio
del cobre llegó a estar cerca de los 0,6 US$
por libra, por lo que algunas minas cerraron sus
operaciones, entre otras una gran cantidad de minas
pequeñas y algunas medianas en Chile. Específicamente
cerraron Punta Grande en 1998 (12 mil
toneladas anuales), Ojos del Salado y Las Luces en
1999 (20 mil y 10 mil toneladas anuales respectivamente),
más una infinidad de minas más pequeñas,
cuya producción estimada era cercana a las 8
a 10 mil toneladas anuales. En total, los cierres en
Chile llegaron aproximadamente a 50 mil toneladas
de cobre fino, o un 1,4% de la producción de
1998. Esto mismo indica algo sobre la estructura
de costos de la industria del cobre chileno en dicho
año. Se argumentó que el precio era el más
bajo alcanzado históricamente en términos reales,
pero ello, si bien es correcto, ocurrió en un momento
en que los costos medios de operación a
nivel mundial eran también los más bajos de la historia.
Por otro lado, altos precios tales como los
registrados desde 1989 a 1992, incentivaron a
muchas compañías a abrir nuevamente sus minas,
y por ende, a aumentar las reservas económicamente
explotables.
DEFINICIÓN DE LOS RESIDUOS MASIVOS DE LA MINERÍA
agua). Una fracción del agua contenida en los relaves
es reciclada hacia la planta y la otra fracción,
en conjunto con los sólidos, queda almacenada en
el tranque.
• Escorias: Estos desechos se producen durante
la etapa de fundición de los concentrados
de cobre. Las escorias fijan principalmente el Fe y