GEO Chile 2002.pdf - Programa de Naciones Unidas para el Medio ...

capítulo
8
8.1. CARACTERIZACIÓN DE LOS
ASENTAMIENTOS
De acuerdo con los documentos de la Conferencia
Hábitat II, los asentamientos humanos sustentables
conllevan una promesa de desarrollo
humano y de protección de los recursos naturales
debido a su capacidad para sostener a muchas
personas, limitando su impacto sobre el medio
natural (ONU, 1996). Sin embargo, en muchos asentamientos
se están generando efectos negativos
asociados al crecimiento, la producción y consumo,
el uso del suelo, la movilidad de la población y
la degradación de su estructura física; y algunos
están también sujetos a limitaciones en lo que se
refiere al abastecimiento de agua, saneamiento y
drenaje, así como a una dependencia de fuentes
energéticas no renovables y a una pérdida irreversible
de la base de recursos naturales.
En la actualidad, probablemente uno de los desafíos
mayores consiste en el mejoramiento de las
condiciones de vida y de trabajo en el conjunto de
asentamientos humanos, poniendo énfasis en la vivienda,
la infraestructura social y física y los servicios.
En el caso de las ciudades principales, los problemas
ambientales están asociados a la expansión
física de las ciudades producto de la presión
demográfica, lo que trae aparejado no sólo consumo
de suelo sino, además, problemas de desplazamiento,
de aumento de los tiempos de viaje, y congestión
vehicular y, su principal consecuencia, la
contaminación atmosférica. Lo anterior también
se traduce en una necesidad creciente de expansión
y aumento de las redes y coberturas de agua
potable y de alcantarillado, de mejoramiento de la
gestión en materia de tratamiento de las aguas
servidas, de la producción de residuos y del consumo
de recursos naturales.
En el caso de los asentamientos rurales, su
mantenimiento y desarrollo exige actividades agrícolas
y forestales sostenibles, así como diversificación
económica y aumento de las oportunidades
de empleo, mediante el estímulo a la inversión
ambientalmente sostenible, tanto en la industria
como en las actividades conexas de producción
económica y en los servicios.
8.1.1 El sistema de asentamientos
La dinámica de desarrollo de Chile, y particularmente
aquella de sus asentamientos humanos, ha
estado directamente relacionada al descubrimiento
y desarrollo de los recursos naturales o a las
necesidades de políticas específicas, tales como la
empresa de la conquista y colonización de nuevos
territorios o el afianzamiento de la soberanía. La
localización y explotación de los recursos es quizás
el factor más determinante de la localización de las
principales ciudades en la zona central del país, entre
el Aconcagua y el Biobío. Fuera de esta zona el
proceso de urbanización se desarrolló a partir de
las necesidades de colonización y ampliación de la
frontera agrícola y de la incorporación de nuevos
espacios a la actividad económica nacional.
El análisis del territorio delimitado por el Aconcagua
y el Biobío permite observar que del universo
de las 96 ciudades mayores a 10 mil habitantes,
según el censo de 1992, más del 50 por ciento
se localizan entre estos límites. El porcentaje aumenta
si se considera la totalidad de los centros
poblados de menor tamaño.
En las últimas décadas, en el marco de la estrategia
de apertura económica, la evolución del sistema
de asentamiento ha dejado en evidencia las
diferencias existentes: aquellos con mayores ven-
359ESTADO DEL MEDIO AMBIENTE EN CHILE 2002
Asentamientos humanos