Nº 056 - Cosas que me gustan

lable que podría completar una
indagación exhaustiva.
CHICHA Y ALOJA
Dos plantas tuvieron extraordi~
naria difusión continental desde
muchas centurias antes de la
irrupciór'l europea en América.
El algarrobo y el malz constituyeron,
en e1ecto, las fuentes de
alimentación prímordiales. Sus
frutos eran el pan de comunidades
Innumerables extendidas por
tas tres Américas. Pero el rnafz,
admirable creaci 6n doméstica
precolombina, tuvo el mérito de
generar costumbres y vinculas
sociales que determinaron la or~
ganización de civilizaciones tan
refinadas como los Incas, aztecas.
mayas y chibchas,
los navegantes del siglo XVI
encontraron el maiz en todos los
ámbitos: en las islas del Caribe,
entre las tribus de dakotas y
apalaches del Norte, en México.
en el Yucatán. en el inmenso
territorio del Tahuan1insuyo, a todo
lo largo de la franja boscosa
que bordea los Andes desde Colombia
hasta los confines del
Gran Chaco. en las estribaciones
andinas de ChUe y el Tucumán,
en J~s llanuras amazónicas' y en~
Ire las nacientes de los grandes
rlos caudales de la cuenca rioplatense,
Además, la arqueología
continúa descubriendo vestigios
de la cultura malcera en los ya~
cimientos antlqulsimos de Chavin
y Tihuanaco. como en los estra~
lOS sepultados de Chimú-Mochica,
ChIncha y Paracas. El primer
rastro se remonta a 1500 añoS
A.C. y el mafz fue sinónimo de
chicha.
SI el vino de uva aparece
mencionado en el génesis blblica,
cuando la borrachera de Noé
depués del diluvio ("bebió del
vino 'i se embriagó, y estaba
descubierto en medio de su tienda").
la antigüedad de la chicha
no seria menor, pues ya figura
en la leyenda de Popol Vuj, el
misterioso documento Indlgena
que se perdió al incendiar los
españoles la ciudad de Utatlán
y cuyo texto se salvó a través
de la versión oral de los qulches
de Guatemala. Un pasaje sugestivo
relata el festejo de un grupo
de jóvenes luego de cierta travesura
siniestra con la que crelan
haber dado muerte al hercúleo
Zipacná: "los muchachos prepa.
raron con regocijo su bebida,
Un vaso ceremonial del antiguo
Perú. El perfil puro representada
por el ceramista nativo demues­
(ra la excelencia de una civifi·
cación. Los Incas, al igual que
{os aztecas y chibchas, descu~
brieron el protocolo del brindis,
ignorado por las tribus selváticas.
la dejaron fermentar en lugar
cálido y seco, y al cabo de dlas.
con efla se embriagaron",
Garcilaso de la Vega describe
a propÓSito de las costumbres
incáslcas el procedimiento más
generalizado de preparación, que
consisUa en harina de malz di~
suelta en agua y dejada unos
dlas en reposo para obtener el
fermento, Sin perjuicio de ello,
"algunos Indios más apasionados
a la embriaguez, echan la zara
en remojo y la tienen así hasta
que echa ralees; entonces la
muelen toda como está, y la
cuecen en la mlsm~ agua con
otras cosas, y colada la guardan
hasta que se sazona, Hácese un
brebaje fortfsimo. que embriaga
repentinamente",
El imperio incásico llegó a la
sutileza de algunas regiones
prestigiadas por chichas de la
mejor cepa, según er testimonio
de Cieza de león al referirse al
valle de Guanape: "Fue en los
tiempos pasados tan nombrado
entre tos naturales por el brebaje
de chicha que en él se
hacia, como Madrigal o San
Martfn en Castilla, por el buen
vino que allí se toma".
Desde otra extremi dad ,de
Sudamérlca, entre guaranles y
tu pis. el misionero jesuita Juan
de Escandón dejó también constancia
de "una especie de bebida
de malz molido y mezclado
con agua; y esta mezcla, si se
la deja tomar punto, es capaz
de emborrachar".
Pero la molienda del grano no
era la única técnica. Algunos
paladares preferian que el zumo
se obtuviera del malz masticado
y ensalivado por mujeres, que
deblan ser precisamente viejas.
Así lo apeteclan hasta los jerarcas
incásicos. lo explica Martln
Dobrizhoffer: " .. , hacen venir a
unas indias viejas y hediondas.
las que trituran con los dientes
los granos de maíz y luego los
escupen salivados en un recl w
piente. los Indios consideran esa
saliva como la mejor acidez para
la fermentación y el mejor
condimento. Las mujeres jóvenes
quedan excluidas del honor de
triturar los granos, porque se les
atribuyen humores impuros",
Otra calidad de chicha estuvo
dada por la chaucha del algarrobo.
En algunas regiones se la
llamó aloja: si bien la misma
acepción fue atribuida a otras
bebidas, como las provenientes
de fa miel.
El algarrobo puede clasificarse
entre los vegetales definitorios
de ciertas áreas Indlgenas. Su
madera, su fruta azucarada, su
corteza, sus ralces, constituyeron
materia prima del armamento
aborigen, y también alimento y
farmacia. la chicha de algarroba,
a la que se aplicaban Ind¡s~
lintamente las técnicas de la molienda
o la masticación, c09xls·
tló con el vino del marz, aunque
resultó preferible para los ándi~
dos. chaquenses y pampeanos.
El misionero Nicolás Mascardl
consigna esta predilección entre
los puelches del sur.
Un siglo después, el francés
Guinard. cautivo circunstancial
de los poyuches (tehuelches como
los puelches). apunta el mismo
uso de "este preparado bas·
tante agradable y que los em·
briaga completamente",
TODO ES HISTORIA No 56