En Peligro - Tu hijo en un mundo hostil - Plough

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El niño mercancía1de la vida, tanto pública como privada, puede que el peligro más solapado queamenaza a los niños sean los lentes materialistas con los cuales los percibimos.Hay quienes consideran—con una actitud deliberadamente calculadora—quelos hijos son haberes o inversiones. Es evidente, dada la frecuencia de conversacionescomo la que acabo de citar, que muchos futuros padres los consideranbajo criterios aún menos favorables: sus niños han llegado a ser cargas, riesgoso débitos. Vivimos pues en una cultura que niega su apoyo a los niños repetidasveces en el curso de su vida, y que a menudo los desprecia abiertamente.Hay cierta ironía en que el mismo materialismo que engendra esa hostilidadhacia los niños, los recibe con brazos abiertos si tienen dinero para gastar.Cierto que las leyes laborales han prohibido el trabajo de menores en el mundooccidental, pero nuestra generación cuenta con su propia forma de esclavitud,tan provechosa como aquélla: el niño consumidor. Los agentes de publicidad,que asaltan los bolsillos inagotables de adultos cuyo dinero alimenta laeconomía más próspera de la historia, han descubierto el más lucrativo de losmercados: sus pequeños (y no tan pequeños) niños y niñas.Los niños y adolescentes de hoy son a la vez pedigüeños persuasivos y víctimasfáciles. No cuesta mucho lograr que arrastren a sus padres a las tiendas,semana tras semana, mes tras mes, año tras año.Pasa lo mismo en las escuelas. En los Estados Unidos, un número crecientede distritos escolares aceptan incentivos de orden material y financiero—nuevascomputadoras, artículos deportivos, máquinas expendedoras—que las grandesempresas como Pepsi ofrecen a cambio del derecho exclusivo de vender susmercancías a las ávidas multitudes durante el recreo y a la hora del almuerzo.En el mundo entero, millones de personas viven en condiciones de extremapobreza, mientras la mayoría de los niños en Europa Occidental y los EstadosUnidos tienen más—mucho más—de lo que necesitan. Estamos formandouna generación de niños que sólo pueden calificarse de mocosos malcriados.Muchos padres se apresuran a culpar la cultura materialista que los rodea, y laininterrumpida dieta de propaganda comercial a que están expuestos los niñosEn Peligro
El niño mercancía13diariamente. A mi entender, el problema tiene otras raíces también.Los hijos consentidos son productos de padres consentidos, padres queinsisten en salirse con la suya, y cuyas vidas se estructuran en torno a la ilusiónde que la gratificación inmediata sea fuente de felicidad. Los niños semalcrían no sólo por la sobreabundancia de comida, juguetes, ropas y otrosbienes materiales. Muchas parejas sencillamente los miman y complacen todossus caprichos. Si es mala educación complacerles de tal modo cuando esoschiquitines todavía están en el corralito, más tarde será peor, porque a medidaque ellos crecen también crecen los problemas. ¿Cuántas madres acabansintiéndose agotadas por tratar de satisfacer cada exigencia de sus hijos?¿Y cuántas más hay que ceden con tal de que se queden tranquilos?Soy hijo de inmigrantes europeos que huyeron a América del Sur durantela Segunda Guerra Mundial, y me crié en medio de lo que podría llamarse pobreza.Durante los primeros años de mi vida, la comida consistía de poco másque polenta con melaza, o pan con manteca de cerdo y sal —para nosotros unfestín. No obstante, me resulta difícil imaginar una niñez más dichosa. ¿Porqué? Porque mis padres, por apretado que fuera su programa del día, siempretenían tiempo para darnos la atención que necesitábamos, y todas las mañanasantes de salir para la escuela desayunábamos juntos.Hoy día, la noción de desayunar en familia para comenzar el día, o de cenarjuntos para terminarlo, es un lujo para muchos. Aún si lo desearan, los diferenteshorarios y las largas distancias entre la casa y el trabajo lo hacen pocomenos que imposible. Siempre son los niños los que salen perdiendo, y noestoy convencido de que es únicamente por necesidad económica. El embrollode idas y venidas que pasa por ser vida de familia en muchos hogares, pareceresultar de la insistencia en mantener un cierto nivel de bienestar material.Es evidente que no se puede vivir sin dinero ni bienes materiales; cadahogar debe contar con quien lo mantenga y con planes para el futuro. Pero,a fin de cuentas, no son los objetos materiales, sino el amor que brindamos anuestros hijos, lo que les acompañará por toda su vida. Es algo que fácilmenteEn Peligro
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