Manual Para el Desarrollo de Mecanismos pago/compensación

Valoración de bienes y servicios ambientales CAPÍTULO 2
2.1 Fallas de mercado y degradación ambiental
Nuestra sociedad se enfrenta al reto de decidir qué producir, cómo producir y cómo distribuir lo producido.
Este es el problema económico de la asignación de recursos, la sociedad debe decidir como
distribuir unos recursos escasos (capital, trabajo, recursos naturales, etc.). Durante distintas épocas
han existido distintas maneras de resolver este problema, pero el sistema que se ha impuesto y rige
actualmente es el sistema de mercado. Por lo que la economía explica la degradación ambiental
en términos de las fallas del mercado (CCAD-PNUD/GEF, 2002). Ver Recuadro 2.
Su funcionamiento es el resultado de la interacción entre oferta y demanda, lo cual debería garantizar
un resultado óptimo. Sin embargo, esto no siempre ocurre, ya que existen imperfecciones en
el mercado:
Competencia imperfecta (monopolios, oligopolios, intervención del gobierno a través de subsidios,
impuestos, control de precios, etc.)
Falta de información
Un conjunto de bienes y servicios carecen de un mercado donde intercambiarse y por tanto carecen de precios, como
los bienes públicos, los bienes comunes y las externalidades
El hecho de que ciertos bienes y servicios no tengan precios de mercado, no implica que no tengan
valor alguno, sino que estos no están integrados al mercado y por lo tanto carecen de un precio. En
este sentido, según el tipo de valor que tengan, puede estimarse un precio para estos bienes y servicios,
que permitirá incluirlos en el sistema de mercado.
Además de las deficiencias de mercado, se dan fallas en las políticas de gobierno y en las instituciones,
con implicaciones negativas en el manejo de los recursos naturales y los ecosistemas.
Los subsidios para la agricultura, por ejemplo, pueden incentivar a los propietarios a cultivar en sitios
no aptos para la agricultura, donde se debería promover la conservación y/o rehabilitación de ecosistemas.
Otro ejemplo, son las políticas de reforma agraria que se desarrollaron en décadas pasadas en
América Latina. Se exigía a quiénes hacían reclamos de tierras baldías, transformar las áreas de
bosque en pastizales, ya que se consideraba el bosque como un uso del suelo no productivo (Francke,
1997).
2.1.1 Externalidades ambientales
Una externalidad 1 se presenta cuando la actividad de una persona o empresa afecta el bienestar de
otra, sin que se pueda cobrar un precio/compensación por ello. El ruido, por ejemplo, disminuye
el bienestar de todos los que están en los alrededores, sin que (en ausencia de una reglamentación
gubernamental) puedan exigir al causante una compensación (precio) por la externalidad negativa
recibida. Lo contrario podría ocurrir cuando una persona protege un bosque, una playa o un páramo
y permite el deleite del resto de las personas, sin que estas paguen por ello (Izko y Burneo, 2003).
1 Las externalidades pueden ser positivas o negativas, públicas o privadas, de consumo o de producción, ambientales y sociales.
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