Manual Para el Desarrollo de Mecanismos pago/compensación

Mecanismos de pago por servicios ambientales CAPÍTULO 3
La conciencia inicial de una oferta ilimitada de agua ha ido cediendo el paso progresivamente (a
veces de manera dramática) a la constatación de que su disponibilidad es finita (se trata de un recurso
crecientemente escaso) y que su calidad está amenazada. Al mismo tiempo, existe el reconocimiento
de que su aprovisionamiento en cantidad, calidad y regularidad se relaciona
estrechamente con los ecosistemas forestales, además de otros ecosistemas frecuentemente asociados
a los bosques de altura, como los páramos. En este sentido, el agua es considerada crecientemente
como un recurso ambiental estratégico (Izko y Cordero, 2007).
El mantenimiento de los servicios hidrológicos asociados con la conservación de cuencas hidrográficas
y especialmente la protección del agua que estas generan (ver Capítulo 1 Bienes y servicios ambientales),
es una necesidad de los usuarios del recurso a nivel local, por lo que la mayoría de
esquemas de PSA para la conservación de cuencas, surgen como respuesta a dicho requerimiento.
Según las conclusiones del Foro Regional Sistemas de Pago por Servicios Ambientales en Cuencas
Hidrográficas (FAO, 2003), estos sistemas poseen una serie de ventajas y oportunidades
que los convierte en un mecanismo promisorio para mejorar las condiciones del recurso hídrico en
cuencas porque pueden:
Servir como instrumento de sensibilización de la población participante respecto al valor de los
recursos naturales
Facilitar la solución de conflictos y la obtención de consensos entre los actores involucrados
Mejorar la eficiencia en la asignación de recursos naturales, sociales y económicos
Generar nuevas fuentes de financiamiento para la conservación, restauración y valoración de los
recursos naturales
Crear indicadores de importancia relativa de los recursos naturales
Transferir recursos a sectores socioeconómicamente vulnerables que ofrecen servicios ambientales
Sin embargo, estos sistemas no están exentos de dificultades y limitaciones. Algunas experiencias
en ejecución encuentran las siguientes dificultades
Se basan en generalizaciones o enfoques empíricos sobre la relación entre el uso de la tierra y el
servicio hídrico o constituyen el método más rentable para lograr los objetivos planteados
Los proveedores, los usuarios y el servicio no están bien identificados
Han sido ejecutados en ausencia de un mecanismo de seguimiento o fiscalización
El modelo y el costo del servicio fueron impuestos políticamente y no responden a estudios sobre
la demanda o la valorización económica del recurso
El diseño no ha sido respaldado por estudios socioeconómicos o biofísicos previos
Pueden tener incentivos perversos
Poseen una alta dependencia de recursos financieros externos
Los programas y actividades han sido poco difundidos entre la población local
Fuente: FAO, 2003.
Frente a la diversidad de servicios hidrológicos existentes (ver listado en 1.3.3 Servicios ambientales),
es importante clarificar cuál de ellos constituye el objetivo principal de los esfuerzos que se van a
realizar. Sin tener claro este objetivo, resulta muy difícil definir una estrategia de intervención que
sea costo-eficiente. Muchas posibles intervenciones pueden parecer apropiadas, pero no necesariamente
van a producir los resultados esperados (Kaimowitz, 2001).
Por ejemplo, a menudo se considera que sembrar árboles es apropiado para todos los objetivos. No
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