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La sangre de Medusa, pues en este
Sitio produjo al basilisco armado
En lengua y ojos de insanable peste,
Aun de las sierpes mismas recelado:
Allí se jacta de tirano agreste,
Lejos hiere en ofensas duplicado,
Pues con el silbo y el mirar temido
Lleva muerte a la vista y al oído.
El basilisco reside en el desierto; mejor dicho, crea el desierto. A sus pies caen muertos
los pájaros y se pudren los frutos; el agua de los ríos en que se abreva queda envenenada
durante siglos. Que su mirada rompe las piedras y quema el pasto ha sido certificado
por Plinio. El olor de la comadreja lo mata; en la Edad Media, se dijo que el canto del
gallo. Los viajeros experimentados se proveían de gallos para atravesar comarcas
desconocidas. Otra arma era un espejo; al basilisco lo fulmina su propia imagen.
Los enciclopedistas cristianos rechazaron las fá-bulas mitológicas de la Farsalia y
pretendieron una explicación racional del origen del basilisco. (Estaban obligados a
creer en él, porque la Vulgata traduce por basilisco la voz hebrea Tse pha, nombre de un
reptil venenoso.) La hipótesis que logró más favor fue la de un huevo contrahecho y
deforme, puesto por un gallo e incubado por una serpiente o un sapo. En el siglo XVII,
Sir Thomas Browne la declaró tan monstruosa como la generación del basilisco. Por
aquellos años, Quevedo escribió su romance El basilisco, en el que se lee:
Si está vivo quien te vio,
Toda tu historia es mentira,
Pues si no murió, te ignora,
Y si murió no lo afirma.
EL BEHEMOTH
CUATRO siglos antes de la era cristiana, Bebemoth era una magnificación del elefante
o del hipopótamo, o una incorrecta y asustada versión de esos dos ani-males; ahora es,
exactamente, los diez versículos fa-mosos que lo describen (Job 40: 10-19) y la vasta
forma que evocan. Lo demás es discusión o filología.
El nombre Behemoth es plural; se trata (nos dicen los filólogos) del plural intensivo de
la voz hebrea b'bemah, que significa bestia. Como dijo fray Luis de León en su
Exposición del Libro de Job:
"Behemoth es palabra hebrea, que es como decir bestias; al juicio común de todos sus
doctores, signi-fica el elefante, llamado ansi por su desaforada gran-deza, que siendo un
animal vale por muchos".
A título de curiosidad recordemos que también es plural el nombre de Dios, Elohim, en
el primer ver-sículo de la Ley, aunque el verbo que rige está en singular ("En el
principio hizo los Dioses el cielo y la tierra") y que esta formación ha sido llamada
plural de majestad o de plenitud...o
Éstos son los versículos que figuran el Behemoth, en la traducción literal de fray Luis
de León, que se propuso "conservar el sentido latino y el aire hebreo, que tiene su cierta
majestad" (3):
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