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En el libro XI de la Ilíada se lee que en el escudo de Agamenón había un dragón azul y
tri-céfalo; siglos después los piratas escandinavos pintaban dragones en sus escudos y
esculpían cabezas de dragón en las proas de las naves. Entre los romanos, el dragón fue
insignia de la cohorte, como el águila de la legión; tal es el origen de los actuales
regimientos de dragones. En los estandartes de los reyes germánicos de Inglaterra había
dragones; el objeto de tales imágenes era infundir terror a los enemigos. Así, en el
romance de Athis se lee:
Ce souloient Romains porter,
Ce nous fait moult a redouter.
(Esto solían llevar los romanos, / Esto hace que nos teman muchísimo.)
En el Occidente el dragón siempre fue concebido como malvado. Una de las hazañas
clásicas de los héroes (Hércules, Sigurd, San Miguel, San Jorge)era vencerlo y matarlo.
En las leyendas germánicas, el dragón custodia objetos preciosos. Así, en la gesta de
Beowulf, compuesta en Inglaterra hacia el siglo viii, hay un dragón que durante
trescientos años es guardián de un tesoro. Un esclavo fugitivo se esconde en su caverna
y se lleva un jarro. EL dragón se despierta, advierte el robo y resuelve matar al ladrón; a
ratos, baja a la caverna y la revisa bien. (Admirable ocurrencia del poeta atribuir al
monstruo esa inseguridad tan humana.) El dragón empieza a desolar el reino; Beowulf
lo busca, com-bate con él y lo mata.
La gente creyó en la realidad del dragón. Al promediar el siglo XVI, lo registra la
Historia animalium de Conrad Gesner, obra de carácter científico.
El tiempo ha desgastado notablemente el prestigio de los dragones. Creemos en el león
como realidad y como símbolo; creemos en el minotauro como sím-bolo, ya que no
como realidad; el dragón es acaso el más conocido pero también el menos afortunado de
los animales fantásticos. Nos parece pueril y suele contaminar de puerilidad las historias
en que figura. Conviene no olvidar, sin embargo, que se trata de un prejuicio moderno,
quizá provocado por el exceso de dragones que hay en los cuentos de hadas. Em-pero,
en la Revelación de San Juan se habla dos veces del dragón, "la vieja serpiente que es el
Diablo y es Satanás". Análogamente, San Agustín escribe que el Diablo "es león y
dragón; león por el ímpetu, dragón por la insidia". Jung observa que en el dragón están
la serpiente y el pájaro, los elementos de la tierra y el aire.
EL DRAGÓN CHINO
La cosmogonía china enseña que los Diez mil seres (el mundo) nacen del juego rítmico
de dos principios complementarios y eternos, que son el Yin y el Yang. Corresponden al
Yin la concentración, la oscuridad, la pasividad, los números pares y el frío; al Yang, el
crecimiento, la luz, el ímpetu, los números impares y el calor. Símbolos del Yin son la
mujer, la tierra, el anaranjado, los valles, los cauces de los ríos y el tigre; del Yang, el
hombre, el cielo, el azul, las montañas, los pilares, el dragón.
El dragón chino, el Jung, es uno de los cuatro animales mágicos. (Los otros son el
unicornio, el fénix y la tortuga.) En el mejor de los casos, el dragón occidental es
aterrador, y en el peor, ridículo; el hrng de las tradiciones, en cambio, tiene divinidad y
es como un ángel que fuera también un león. Así, en las Memorias históricas de Ssu-Ma
Ch'ien leemos que Confucio fue a cornsultar al archivero o bibliotecario Loo Tse y que,
después de la visita, manifestó:
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