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El médico Discórides identificó la mandrágora con la circea, o hierba de Circe, de la
que se lee en la Odisea, en el libro X: "La raíz es negra, pero la flor es como la leche. Es
difícil empresa para los hombres arrancarla del suelo, pero Los dioses son
todopoderosos."
EL MANTICORA
PLINIO (VIII, 30) refiere que, según Ctesias, médico griego de Artajerjes Mnemón:
hay entre los etíopes un animal llamado mantícora; tiene tres filas de dientes que calzan
entre sí como los de un peine, cara y orejas de hombre, ojos azules, cuerpo carmesí de
león y cola que termina en un aguijón, como los alacranes. Corre con suma rapidez y es
muy aficionado a la carne humana; su voz es parecida a la consonancia de la flauta y de
la trompeta.
Flaubert ha mejorado esta descripción; en las últimas páginas de la Tentación de San
Antonio se lee:
El Manticora (gigantesco león rojo, de rostro humano, con tres filas de dientes):
-Los tornasoles de mi pelaje esc"data se mezclan a la reverberación de las grandes
arenas. Soplo por mis narices el espanto de las soledades. Escupo la peste. Devoro los
ejércitos, cuando éstos se aventuran en el desierto.
Mis ui~as están retorcidas como barrenos, mis dientes están tallados en sierra; y mi
cola, que gira, está erizada de dardos que lanzo a derecha, a izquierda, para adelante,
para atrás. ¡Mira, mira!
El Mautícora arroja las púas de la cola, que irradian como flechas en todas direcciones.
Llueven gotas de sangre sobre el follaje.
EL MINOTAURO
LA IDEA de una casa hecha para que la gente se pierda es tal vez más, rara que la de un
hombre con cabeza de toro, pero las dos se ayudan y la imagen del laberinto conviene a
la imagen del minotauro. Queda bien que en el centro de una casa monstruosa haya un
habitante monstruoso.
El minotauro, medio toro y medio hombre, nació de los amores de Pasifae, reina de
Creta, con un toro blanco que Poseidón hizo salir del mar. Dédalo, autor del artificio
que permitió que se realizaran tales amores, construyó el laberinto destinado a encerrar
y a ocultar al hijo monstruoso. este comía carne humana; para su alimento, el rey de
Creta exigió anualmente de Atenas un tributo de siete mancebos y de siete doncellas.
Teseo decidió salvar a su patria de aquel gravamen y se ofreció voluntariamente.
Ariadna, hija del rey, le dio un hilo para que no se perdiera en los corredores; el héroe
mató al minotauro y pudo salir del laberinto. Ovidio, eh un pentámetro que trata de ser
ingenioso, habla del hombre mitad toro y toro mitad hombre; Dante, que conocía las
palabras de los an-tiguos pero no sus monedas y monumentos, imaginó al minotauro
con cabeza de hombre y cuerpo de toro (Inlierno, XII: 1-30).
El culto del toro y de la doble hacha (cuyo nombre era labrys, que luego pudo dar
laberinto) era típico de las religiones prehelénicas, que celebraban tauromaquias
sagradas. Formas humanas con cabeza de toro figuraron, a juzgar por las pinturas
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