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LA SALAMANDRA
No SÓLO es un pequeño dragón que vive en el fuego; es también (si el diccionario de la
Academia no se equivoca) "un batracio insectívoro de piel lisa, de color negro intenso
con manchas amarillas simétricas". De sus dos caracteres el más conocido es el
fabuloso, y a nadie sorprenderá su inclusión en este manual.
En el libro X de su Historia, Plinio declara que la salamandra es tan fría que apaga el
fuego con incrédulamente que si tuviera esta virtud que le han atribuido los magos, la
usaría para sofocar los incendios. En el libro XI, habla de un animal alado y
cuadrúpedo, la pyrausta, que habita en lo interior del fuego de las fundiciones de
Chipre; si emerge al aire y vuela un pequeño trecho, cae muerto. El mito posterior de la
salamandra ha incorporado el de ese olvidado animal.
El fénix fue alegado por los teólogos para probar la resurrección de la carne; la
salamandra, como ejemplo de que en el fuego pueden vivir los cuerpos. En el libro XXI
de la Ciudad de Dios de San Agustín, hay un capítulo que se llama Si pneden los
cuerpos ser perpetuos en el fuego y que se abre así:
¿A qué efecto he de demostrar sino para convencer a los incrédulos de que es posible
que los cuerpos humanos, estando animados y vivientes, no sólo nunca se deshagan y
disuelvan con la muerte, sino que duren también en los tormentos del fuego eterno?
Porque no les agrada que
atribuyamos este prodigio a la omnipotencia del Todopoderoso, ruegan que lo
demostremos por medio de algún ejemplo. Respondemos a éstos que hay efectivamente
algunos animales corruptibles porque son mortales, que, sin embargo, viven en medio
del fuego.
A la salamandra y al fénix recurren también los poetas, como encarecimiento retórico.
Así, Quevedo, en los sonetos del cuarto libro del Parnaso espaflol, que "canta hazañas
del amor y de la hermosura":
Hago verdad la Fénix en la ardiente
Llama, en que renaciendo me renuevo,
Y la virilidad del fuego pruebo
Y que es padre, y que tiene descendiente.
La Salamandra fría, que desmiente
Noticia docta, a defender me atrevo,
Cuando en incendios, que sediento bebo
Mi corazón habita, y no los siente...
Al promediar el siglo XII, circuló por las naciones de Europa una falsa carta, dirigida
por el Preste Juan, Rey de Reyes, al emperador bizantino. Esta epístola, que es un
catálogo de prodigios, habla de monstruosas hormigas que excavan oro, y de un Río de
piedras, y de un Mar de Arena con peces vivos, y de un espejo altísimo que revela
cuanto ocurre en cl reino, y de un cetro labrado de una esmeralda, y de guijarros que
confieren invisibilidad o alumbran
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