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socorro de sus incontenibles ejércitos. Esta superstición es de origen chino; los
sinólogos hablan de un Tigre Blanco, que preside la remota región de las estrellas
occidentales. En el Sur, los chinos ubican un Pájaro Rojo; en el Oriente, un Dragón
Azul; en el Norte, una tortuga Negra. Como se ve, los annamitas han conservado los
colores, pero han unificado los animales.
Los Bhils, pueblo del centro del Indostán, creen en infiernos para tigres; los malayos
saben de una ciudad en el corazón de la jungla, con vigas de huesos humanos, con
muros de pieles humanas, con aleros de cabelleras humanas, construída y habitada por
tigres.
EL UNICORNIO
LA PRIMERA versión del unicornio casi coincide con las últimas. Cuatrocientos años
antes de la era cristiana, el griego Ctesias, médico de Artajerjes Mnemón, refiere que en
los reinos del Indostán hay muy veloces asnos silvestres, de pelaje blanco, de cabeza
purpúrea, de ojos azules, provistos de un agudo cuerno en la frente, que en la base es
blanco, en la punta es rojo y en el medio es plenamente negro. Plinio agrega otras
precisiones (VIII, 31): "Dan caza en la India a otra fiera: el unicornio, semejante por el
cuerpo al caballo, por la cabeza al ciervo, por las patas al elefante, por la cola al jabalí.
Su mugido es grave; un largo y negro cuerno se eleva en medio de su frente. Se niega
que pueda ser apresado vivo". El orientalista Schrader, hacia 1892. pensó que el
unicornio pudo haber sido sugerido a los griegos por ciertos bajorrelieves persas, que
representan toros áe perfil, con un solo cuerno.
En la enciclopedia de Isidoro de Sevilla, redactada a principios del siglo VII, se lee que
una cornada del unicornio suele matar al elefante; ello recuerda la análoga victoria del
karkadá (rinoceronte), en el segundo viaje de Simbad. (13) Otro adversario del
unicornio era el león, y una octava real del segundo libro de la inextricable epopeya The
Faerie Queene conserva la manera de su combate. El león se arrima a un árbol; el
unicornio, con la frente baja, lo embiste; el león se hace a un lado, y el unicornio queda
clavado al tronco. la octava data del siglo XVI; a principios del xviii, la unión del reino
de Inglaterra con el reino de Escocia confrontaría en las armas de Gran Bretaña el
leopardo (león) inglés con el unicornio escocés.
En la Edad Media, los bestiarios enseñan que el unicornio puede ser apresado por una
niña; en el Physiologus Graecus se lee: "Cómo lo apresan. Le ponen por delante una
virgen y salta al regazo de la virgen y la virgen lo abriga con amor y lo arrebata al
palacio de los reyes." Una medalla de Pisanello y muchas y famosas tapicerías ilustran
este triunfo, cuyas aplicaciones alegóricas son notorias. El Espíritu Santo, Jesucristo, el
mercurio y el mal han sido figurados por el unicornio. La obra Psychologie and
Alchemie (Zurich, 1944) de Jung historia y analiza estos símbolismos.
Un caballito blanco con patas traseras de antílope, barba de chivo y un largo y retorcido
cuerno en la frente, es la representación habitual de este animal fantástico.
Leonardo da Vinci atribuye la captura del unicornio a su sensualidad; ésta le hace
olvidar su fiereza y recostarse en el regazo de la doncella, y así lo apresan los cazadores.
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