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Catoblepas, en griego, quiere decir "que mira hacia abajo". Cuvier ha sugerido que el
gnu (contaminado por el basilisco y por las gorgonas) inspiró a los antiguos el
catoblepas. En el final de la Tentación de San Antonio se lee:
El catoblepas (búfalo negro, con una cabeza de cerdo que cae hasta el suelo, unida a las
espaldas por un cuello delgado, largo y flojo como un intestino vaciado. Está aplastado
en el fango, y sus patas desaparecen bajo la enorme melena de pelos duros que le cubren
la cara):
-Grueso, melancólico, hosco, no hago otra cosa que sentir bajo el vientre el calor del
fango. Mi cráneo es tan pesado que me es imposible llevarlo. Lo enrollo alrededor de
mí, lentamente; y, con las mandíbulas entreabiertas, arranco con la lengua las hierbas
venenosas humedecidas por mi aliento. Una vez, me devoré las patas sin advertirlo.
"Nadie, Antonio, ha visto mis ojos, o quienes los vieron han muerto. Si levantara mis
párpados rosados e hin-chados -te morirías en seguida".
EL CENTAURO
EL CENTAURO es la criatura más armoniosa de la zoología fantástica. Biforme lo
llaman las Metamorfosis de Ovidio, pero nada cuesta olvidar su ín-dole heterogénea y
pensar que en el mundo platóni-co de las formas hay un arquetipo del centauro, como
del caballo o del hombre. El descubrimiento de ese arquetipo requirió siglos; los
monumentos primitivos y arcaicos exhiben un hombre desnudo, al que se adapta
incómodamente la grupa de un caballo. En el frontón occidental del Templo de Zeus, en
Olimpia, los centauros ya tienen patas equinas; de donde debiera arrancar el cuello del
animal arranca el torso humano.
Ixión, rey de Tesalia, y una nube a la que Zeus dio la forma de Hera, engendraron a los
centauros; otra leyenda refiere que son hijos de Apolo. (Se ha dicho que ceutaiuro es
una derivación de gand-harva; en la mitología védica, los gandharrias son divinidades
menores que rigen los caballos del sol) Como los griegos de la época homérica
desconocían la equitación, se con jetura que el primer nómada que vieron les pareció
todo uno con su caballo y se alega que los soldados de Pizarro o de Hernán Cortés
también fueron centauros para los indios. "Uno de aquellos de caballo cayó del caballo
abajo; y como los indios vieron dividirse aquel animal en dos partes, teniendo por cierto
que todo era una cosa, fue tanto el miedo que tuvieron que volvieron las espaldas dando
voces a los suyos, diciendo que se había hecho dos haciendo admiración dello: lo cual
no fue sin misterio; porque a no acaecer esto, se presume que mataran todos los
cristianos," reza uno de los textos que cita Prescott. Pero los griegos co-nocían el
caballo, a diferencia de los indios; lo vero-símil es conjeturar que el centauro fue una
imagen deliberada y no una confusión ignorante.
La más popular de las fábulas en que los centauros figuran es la de su combate con los
lapitas, que los habían convidado a una boda,. Para los huéspedes, el vino era cosa
nueva; en mitad del festín, un centauro borracho ultrajó a la novia e inició, volcando las
mesas, la famosa centauromaqtáa que Fidias, o un discípulo suyo, esculpiría en el
Partenón, que Ovidio cantaría en el libro XII de las Metamorfosis y que inspiraría a
Rubens. Los centauros, vencidos por los lapitas, tuvieron que huir de Tesalia. Hércules,
en otro combate, aniquiló a flechazos la estirpe.
La rústica barbarie y la ira están simbolizadas en el centauro, pero "el más justo de los
centauros, Quitón" (Ilíada, XI, 832), fue maestro de Aquiles y de Esculapio, a quienes
instruyó en las artes de la música, de la cinegética, de la guerra y hasta de la medicina y
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