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TALOS
Los SERES vivos hechos de metal o de piedra integran una especie alarmante de la
zoología fantástica. Recordemos los airados toros de bronce que respiraban fuego y que
Jasón, por obra de las artes mágicas de Medea, logró uncir al arado; la estatua
psicológica de Condillac, de mármol sensible; el barquero de cobre, con una lámina de
plomo en el pecho, en la que se leían nombres y talismanes, que rescató y abandonó, en
Las mil y una noches, al tercer mendigo hijo de rey, cuando éste hubo derribado al
jinete de la Montaña del Imán; las muchachas "de suave plata y de furioso oro" que una
diosa de la mitología de William Blake apresó para un hombre, en redes de seda; las
aves de metal que fueron nodrizas de Ares, y Talos, el guardián de la isla de Creta.
Algunos lo declaran obra de Vulcano o de Dédalo; Apolonio de Rodas, en su
Argonáutica, refiere que era el último superviviente de una Raza de Bronce.
Tres veces al día daba la vuelta a la isla de Creta (12) y arrojaba peñascos a los que
pretendían desembarcar.
Caldeado al rojo vivo, abrazaba a los hombre y los mataba. Sólo era vulnerable en el
talón; guiados por la hechicera Medea, Castor y Polux, los Dioscuros, le dieron muerte.
EL T'AO-T'IEH
Los POETAS y la mitología lo ignoran; pero todos, alguna vez, lo hemos descubierto,
en la esquina de un capitel o en el centro de un friso, y hemos sentido un ligerísimo
desagrado. El perro que guardaba los rebaños del triforme Gerión tenía dos cabezas y un
cuerpo y felizmente Hércules lo mató; el t'ao-t'ieh invierte ese procedimiento y es más
horrible, porque la desaforada cabeza proyecta un cuerpo a la derecha y otro a la
izquierda. Suele tener seis patas, porque las delanteras sirven para los dos cuerpos. La
cara puede ser de dragón, de tigre o de persona; "máscara de ogro" la llaman los
historiadores del arte. Es un monstruo formal, inspirado por el demonio de la simetría a
escultores, alfareros y ceramistas. Mil cuatrocientos años antes de la era cristiana, bajo
la dinastía de los Shang, ya figura en bronces rituales.
T'ao-t'ieh quiere decir glotón. Los chinos lo pintan en la vajilla, para enseñar frugalidad.
LOS TIGRES DEL ANNAM
PARA los annamitas, tigres o genios personificados por tigres rigen los rumbos del
espacio.
El Tigre Rojo preside el Sur (que está en lo alto de los mapas); le corresponden el estío
y el fuego.
El Tigre Negro preside el Norte; le corresponden el invierno y el agua.
El Tigre Azul preside el Oriente; le corresponden la primavera y las plantas.
El Tigre Blanco preside el Occidente; le corresponden el otoño y los metales.
Sobre estos Tigres Cardinales hay otro Tigre, el Tigre Amarillo, que gobierna a los
otros y está en el Centro, como el Emperador está en el centro de China y China está en
el centro del Mundo. (Por eso la llaman el Imperio Central; por eso, ocupa el centro del
mapamundi que el P. Ricci, de la Compañía de Jesús, trazó a fines del siglo xvi para
instruir a los chinos.)
Lao Tse ha encomendado a los Cinco Tigres la misión de guerrear contra los demonios.
Una plegaria annamita, vertida al francés por Louis Cho Chod, implora con devoción el
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