borges-jorge-luis-manual-de-zoologia-fantastica

a los navegantes y que Ulises, para oír su canto y no
perecer, tapó con cera los oídos de los remeros y
y ordenó que lo sujetaran al mástil. Para tentarlo, las
sirenas le ofrecieron el conocimiento de todas las cosas del mundo:
Nadie ha pasado por aquí en su negro bajel, sin haber escuchado de nuestra boca la voz
dulce como el panal, y haberse regocijado con ella y haber proseguido más sabio...
Porque sabemos todas las cosas: cuantos afanes padecieron argivos y troyanos en la
ancha Tróada por de-terminación de los dioses, y sabemos cuanto sucederá en la Élerra
fecunda (Odisea, XII).
Una tradición recogida por el mitólogo Apolodoro, en su Biblioteca, narra que Orfeo,
desde la nave de los argonautas, cantó con más dulzura que las sirenas y que éstas se
precipitaron al mar y quedaron convertidas en rocas, porque su ley era morir cuando
alguien no sintiera su hechizo. También la esfinge se precipitó desde lo alto cuando
adivinaron su enigma.
En el siglo VI, una sirena fue capturada y bautizada en el norte de Gales, y figuró como
una santa en ciertos almanaques antiguos, bajo el nombre de Murgen. Otra, en 1403,
pasó por una brecha en un dique, y habitó en Haarlem hasta el día de su muerte. Nadie
la comprendía, pero le enseñaron a hilar y veneraba como por instinto la cruz. Un
cronista del siglo XVI razonó que no era un pescado porque sabía hilar, y que no era
una mujer porque podía vivir en el agua.
El idioma inglés distingue la sirena clásica (siren) de las que tienen cola de pez
(me7maids). En la formación de esta última imagen habrían influído por analogía los
tritones, divinidades del cortejo de Poseidón.
En el décimo libro de la República, ocho sirenas presiden la revolución de los ocho
cielos concéntricos. Sirena: supuesto animal marino, leemos en un diccionario brutal.
EL SQUONK
LA ZONA del squonk es muy limitada. Fuera de Pennsylvania pocas personas han oído
hablar de él, aunque se dice que es bastante común en los cicutales de aquel Estado. El
sqMonk es muy hosco y generalmente viaja a la hora del crepúsculo. La piel, que está
cubierta de verrugas y de lunares, no le calza bien; los mejores jueces declaran que es el
más desdichado de todos los animales. Rastrearlo es fácil, porque llora continuamente y
deja una huella de lágrimas. Cuando lo acorralan y no puede huir o cuando lo
sorprenden y lo asustan se disuelve en lágrimas. Los cazadores de sqt4onks tienen más
éxito en las noches de frío y de luna, cuando las lágrimas caen despacio y al animal no
le gusta moverse; su llanto se oye bajo las ramas de los oscuros arbustos de cicuta.
El señor J. P. Wentling, antes de Pennsylvania y ahora establecido en St. Anthony Park,
Minnesota, tuvo una triste experiencia con un squonk cerca de Monte Alto. Había
remedado el llanto del squonk y lo había inducido a meterse en una bolsa, que llevaba a
su casa, cuando de pronto el peso se aligeró y el llanto cesó. Wentling abrió la bolsa;
sólo quedaban lágrimas y burbujas.
WILLIAM T. Cox: Fearsome Creatures of the Lumberwoods. Washington, 1910.
46