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Que, adusto hijo de este Pirineo,
Su pecho inunda, o tarde o mal o en vano
Surcada aún de los dedos de su mano...
Estos versos exageran y debilitan a otros del tercer
libro de la Eneida (alabados por Quintiliano) que a
su vez exageran y debilitan a otros del noveno libro
de la Odisea. Esta declinación literaria corresponde a una declinación de la fe poética;
Virgilio quiere impresionar con su Polifemo, pero apenas cree en él, y Góngora sólo
cree en lo verbal o en los artificios verbales.
La nación de los cíclopes no era la única que
tenía un solo ojo; Plinio (VII, 2) también hace
mención de los arimaspos, hombres notables por tener sólo un ojo, y éste en la mitad de
la frente. Viven en perpetua guerra con los grifos, especie de monstruos alados, para
arrebatarles el oro que éstos extraen de las entrañas de la tierra y que defienden con no
menos codicia que la que ponen los arimaspos en despojarlos.
Quinientos años antes, el primer enciclopedista,
Heródoto de Halicarnaso, había escrito:
Por el lado del norte, parece que hay en Europa copiosísima abundancia de oro, pero no
sabré decir dónde se halla ni de dónde se extrae. Cuéntase que lo roban a los grifos los
monóculos arimaspos; pero es harto grosera la fábula para que pueda creerse que
existan en el mundo hombres que tienen un solo ojo en la cara y son en lo restante como
los demás (III, 116).
EL MONO DE LA TINTA
ESTE animal abunda en las regiones del norte y tiene cuatro o cinco pulgadas de largo;
está dotado de un instinto curioso; los ojos son como cornalinas, y el pelo es negro
azabache, sedoso y flexible, suave como una almohada. Es muy aficionado a la tinta
china, y cuando las personas escriben, se sienta con una mano sobre la otra y las piernas
cruzadas esperando que hayan concluido y se bebe el sobrante de la tinta. Después
vuelve a sentarse en cuclillas, y se queda tranquilo.
WANG TA-HAI (1791)
EL MONSTRUO AQUERONTE
UN SOLO hombre, una sola vez, vio al monstruo Aqueronte; el hecho se produjo en el
siglo XII, en la ciudad de Cork. El texto original de la historia, escrito en irlandés, se ha
perdido, pero un monje benedictino de Regensburg (Ratisbona) lo tradujo al latín y de
esa traducción el relato pasó a muchos idiomas y, entre otros, al sueco y al español. De
la versión latina quedan cincuenta y tantos manuscritos, que concuerdan en lo esencial.
Visía Tundali (Visión de Tundal) es su nombre, y se la considera una de las fuentes del
poema de Dante.
Empecemos por la voz Aqueronte. En el décimo libro de la Odisea, es un río infernal y
fluye en los confines occidentales de la tierra habitable. Su nombre retumba en la
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