borges-jorge-luis-manual-de-zoologia-fantastica

En el primer siglo de nuestra era, el arriesgado ateo Wang Ch'ung negó que el fénix
constituyera una especie fija. Declaró que así como la serpiente se transforma en un pez
y la rata en una tortuga, el ciervo, en épocas de prosperidad general, suele asu-mir la
forma del unicornio, y el ganso, la del fénix.
Atribuyó esta mutación al "líquido propicio" que, dos mil trescientos cincuenta y seis
años antes de la era cristiana, hizo que en el patio de Yao, que fue uno de los
emperadores modelo, creciera pasto de color escarlata. Como se ve, su información era
deficiente o más bien excesiva.
En las regiones infernales hay un edificio imaginario que se llama Torre del Fénix.
GARUDA
VISHNU, segundo dios de la Trinidad que preside el panteón brahamánico, suele
cabalgar en la serpiente que llena el mar, o en el ave Garuda. A Vishnu lo representan
azul y provisto de cuatro brazos que sostienen la clava, el caracol, el disco y el loto; a
Garuda, con alas, rostro y garras de águila y tronco y piernas de hombre. El rostro es
blanco, las alas de color escarlata, y el cuerpo, de oro. Imágenes de Garuda, labradas en
bronce o en piedra, suelen coronar los monolitos de los templos. En Gwalior hay uno,
erigido por un griego, Heliodoro, devoto de Vishnu, más de un siglo antes de la era
cristiana.
En el Garuda-purana (que es el décimoséptimo de los puranas, o tradiciones), el docto
pájaro declara a los hombres el origen del universo, la fndole solar de Vishnu, las
ceremonias de su culto, las ilustres genealogías de las casas que descienden de la luna y
del sol, el argumento del Ramayaua y diversas noticias que se refieren a la versificación,
a la gramática y a la medicina.
En el Nagananda (Alegría de las serpientes), drama compuesto por un rey en el siglo
VII, Garuda mata y devora una serpiente todos los días, hasta que un príncipe budista le
enseña las virtudes de la abstención. En el último acto, el arrepentido hace que vuelvan
a la vida los huesos de las serpientes devoradas. Eggeling sospecha que esta obra es una
sátira brahamánica del budismo.
EL GOLEM
NADA casual podemos admitir en un libro dictado por una inteligencia divina, ni
siquiera el número de las palabras o el orden de los signos; así lo en-tendieron los
cabalistas y se dedicaron a contar, combinar y permutar las letras de la Sagrada
Escritura, urgidos por el ansia de penetrar los arcanos de Dios. Dante, en el siglo XIII,
declaró que todo pasa je de la Biblia tiene cuatro sentidos, el literal, el alegórico, el
moral y el anagógico; Escoto Erígena, más consecuente con la noción de divinidad, ya
había dicho que los sentidos de la Escritura son
infinitos, como los colores de la cola del pavo real.
Los cabalistas hubieran aprobado este dictamen; uno de los secretos que buscaron en el
texto divino fue la creación de seres orgánicos. De los demonios se dijo que podían
formar criaturas grandes y macizas, como el camello, pero no finas y delicadas, y el
rabino Eliezer les negó la facultad de producir algo de tamaño inferior a un grano de
cebada. Go-!em se llamó al hombre creado por combinaciones de letras; la palabra
significa, literalmente, una ma tena amorfa o sin vida.
En el Talmud (Sanhedrin, 65, b) se lee:
25