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230 Art. 45. Bouclier votif.
Art. 45 Bouclier votif. 231
boucliers votif ; j’y renvoie le Lecteur et je n’en
rappellerai ici que ce qui est absolument nécessaire
à l’intelligence du sujet (1).
Numa Pompilius ayant persuadé au peuple assemblé,
qu’un bouclier ovale qu’il produisit, était
tombé du ciel, et que le salut de Rome y était
attaché, il le consacra au Capitole, après l’avoir
confondu avec onze autres tous semblables qu’il
avait fait faire exprès, pour déconcerter par un
tel mêlange les entreprises qu’on aurait pu former
contre ce gage de la félicité publique (2).
Nous devons l’histoire de cet événement à Plutarque
et à Denis d’Halicarnasse, d’après lesquels
je l’ai raconté fort en détail (3).
La superstition des Romains donna beaucoup
d’étendue à ce premier acte de religion ou de
politique : ainsi après une victoire remportée sur
les Carthaginois, on y déposa un Bouclier d’ar-
(1) Histoire de l’académie royale dés Inscriptions et
Belles-lettres, t. 9. Paris 1736, p. 152 et 153.
(2) Id. p. 153.
(3) Histoire ancienne del Saliens, pag. 48 et suivantes.
gent du poids de cent trente-huit livres, qui se
trouva parmi les dépouilles d’Asdrubal de Barca,
un de leurs plus grands capitaines ; et Titus
Quintius y envoya, après la défaite de Philippe
de Macédoine père de Démétrius, dix boucliers
d’argent et un d’or massif, qui fesaient partie du
butin (1).
C’est précisément la richesse de ces offrandes,
quelque nombreuses, quelque solides qu’elles
fussent d’ailleurs, qui les a empêchées de parvenir
jusqu’à nous. L’ignorance, l’avidité, le
besoin, l’esprit d’économie, tout a concouru à
faire disparaître ces précieux restes d’antiquité ;
on n’a pu se résoudre à laisser inutiles pendant
plusieurs siècles, des masses considérables d’un
métal dont les portions les plus légères sont
d’un si grand usage ; et ce n’est que par un trèsgrand
hazard, que l’on peut espérer de découvrir
des monumens de cette espèce (2).
Ce hazard s’est présenté deux fois dans l’espace
d’environ soixante ans, et toutes deux ont
(1) Histoire de l’académie des Inscriptions, t. 9, page
153.
(2) Id. ibidem.