Legende des quatre

fit une réflexion : les petites rides aux angles de sa bouche lui
donnaient l’air bien vieux, ce soir.
Le trajet se poursuivit dans le silence. Puis la voiture
s’immobilisa, la portière s’ouvrit et le valet déplia le
marchepied. Sam descendit le premier, prêt à aider Rebecca,
mais la jeune fille négligea la main offerte. Elle fonça vers le
perron et en un clin d’œil disparut dans la maison. Les sourcils
froncés, Sam la suivit des yeux mais ne bougea pas. Puis il
tendit la main à Emeline. Elle lui accorda à peine le bout de ses
doigts. Il ne se laissa pas impressionner. Il les saisit fermement
et une fois qu’Emeline fut sur le pavé, il l’attira vers lui.
— Invitez-moi à entrer, murmura-t-il.
Elle se crispa, tenta de retirer sa main. Il tint bon. Elle leva
alors la tête et riva ses yeux aux siens.
— Monsieur Hartley, énonça-t-elle froidement, voulez-vous
entrer un instant ? J’ai dans mon salon un tableau à propos
duquel j’aimerais avoir votre avis.
Il lui emboîta le pas alors qu’elle gravissait les marches du
perron, presque plaqué contre elle, comme s’il craignait qu’au
dernier moment elle ne lui joue un mauvais tour. Qu’elle lui
claque la porte au nez, par exemple.
Dans le vestibule, Emeline tendit sa cape à Crabs.
— Préparez le salon, je vous prie.
Crabs était à son service depuis bien avant son mariage, et
jamais elle ne l’avait vu s’étonner de quoi que ce soit. Ce soir ne
faisait pas exception.
— Oui, madame, dit-il avant de claquer des doigts.
Deux valets accoururent, chandeliers à la main. Ils
allumèrent le feu dans la cheminée. Le temps qu’ils rendent la
pièce confortable, Emeline demeura devant la fenêtre, à fixer
son reflet fantomatique. Dès qu’elle entendit la porte se
refermer, elle se retourna. Elle était seule avec Sam, qui attaqua
tout de go.
— Pourquoi Vale ?
— Pardon ?
Il s’approcha.
— Vale. Pourquoi voulez-vous l’épouser ?
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