Legende des quatre

— Mon frère est absent, monsieur. Le plus curieux, c’est que
je crois qu’il s’est rendu à votre boutique de Starling Lane,
monsieur Thornton. Euh, non… C’est là qu’il est allé hier.
Aujourd’hui, il est allé à Dover Street.
Emeline scruta l’expression de la jeune fille. Détendue,
ouverte. Soit Rebecca était une excellente actrice, soit Sam lui
avait tu ses soupçons à propos de M. Thornton. Lequel s’était
pétrifié.
— Starling Lane, avez-vous dit, mademoiselle ? Voilà qui est
fort intéressant. Je me demande pourquoi M. Hartley est allé làbas
hier. Je ne possède plus cette boutique depuis mon retour
de la guerre, il y a six ans.
— Vraiment ? Peut-être Sam pensait-il que vous aviez deux
boutiques.
— Peut-être, oui. Quoi qu’il en soit, je suis désolé de l’avoir
manqué.
— Nous le sommes également que vous vous soyez dérangé
pour rien. Mais si vous vous dépêchez, probablement le
trouverez-vous dans votre établissement.
— Oui, mais nous pourrions également nous croiser. Cela
serait fort dommage.
— Dans ce cas, restez donc avec nous pour le thé et attendez
ici que mon frère revienne.
— Parfait. Absolument parfait. Vous êtes charmante,
mademoiselle Hartley.
— Je vous en prie. Je ne fais que vous offrir du thé.
— Oui, mais peu de personnes se montreraient aussi
charmantes envers un humble commerçant, insista Thornton en
jetant un coup d’œil entendu à Emeline. Je ne suis qu’un simple
bottier.
— Mais vous êtes propriétaire de votre affaire.
— Oui, oui, bien sûr. J’ai un grand atelier. Ce commerce, je
l’ai bâti à la sueur de mon front. Celui de mon père était
minuscule.
— Ah bon ? Je l’ignorais.
L’intérêt de Rebecca était de pure forme. Thornton secoua
vivement la tête, comme pour chasser le souvenir du petit
commerce de son père.
- 267 -