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Un groupe de jeunes hommes se déplaça devant Sam,<br />
empiétant sur son champ de vision. Ils semblaient à peine en<br />
âge de se raser.<br />
— Mes amis ! cria de nouveau Vale.<br />
Sam entrevit un éclair écarlate. Son pouls s’emballa. D’une<br />
main sur l’épaule, il poussa l’un <strong>des</strong> jeunes gens, qui se<br />
retourna. Sam inhala une odeur de transpiration, un remugle<br />
âcre. Le même que celui de la peur. Le prisonnier McDonald<br />
tapi sous un chariot alors que la bataille faisait rage autour de<br />
lui. McDonald qui, de sa cachette, croisait le regard de Sam.<br />
McDonald qui souriait et lui adressait un clin d’œil.<br />
— J’ai une annonce à vous faire, qui me comble de plaisir !<br />
Sam s’avança, méprisant la puanteur, méprisant ses<br />
démons, méprisant l’évidence qu’il était déjà trop tard.<br />
— Lady Emeline Gordon a accepté de devenir ma femme !<br />
La foule applaudit. Sam la fendit, franchit le mur<br />
d’hommes, morts et vivants, qui le séparait d’Emeline. Il surgit<br />
sur la piste de danse. Emeline se tenait derrière Vale, un sourire<br />
de circonstances sur les lèvres. Vale levait les bras, triomphant.<br />
Emeline tourna la tête, vit Sam, et son sourire s'évapora.<br />
Il fondit sur le couple, animé par une pulsion meurtrière.<br />
Vale l’aperçut. Ses yeux se plissèrent. Il fit un signe de tête à<br />
l’intention de quelqu’un qui se trouvait derrière Sam, lequel<br />
sentit <strong>des</strong> bras se fermer autour de son buste et l’obliger à<br />
reculer.<br />
En un éclair, traîné par deux soli<strong>des</strong> valets, un troisième<br />
ouvrant le chemin, il fut expulsé de la salle de bal. Tout s’était<br />
passé si vite qu’il n’avait même pas eu le temps d’appeler<br />
Emeline. Mais il se ressaisit dès la porte franchie et se débattit<br />
avec violence, prenant les valets par surprise. Il se dégagea de<br />
leur emprise et s’apprêta à frapper. Trop tard. On le poussa<br />
dans le dos et il alla choir sur le palier. Il se releva, pivota sur<br />
lui-même.<br />
Et le poing de Vale lui écrasa la mâchoire.<br />
Il recula en chancelant, puis tomba sur les fesses. Vale se<br />
tenait au-<strong>des</strong>sus de lui, les poings serrés.<br />
— Ça, c’était pour Emmie, fils de pute !<br />
Puis, aux valets derrière lui :<br />
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