Legende des quatre

Thornton s’était tu. Découvrant Jasper, il blêmit. Emeline
était déçue. Ce n’était pas Jasper qu’elle avait espéré voir.
Mais… Oui, Sam était là aussi, derrière le vicomte, yeux mi-clos,
expression neutre.
— Eh bien, mon cher Jasper, dit Emeline en tendant sa
main, tes recherches ont-elles été fructueuses ?
Jasper lui fit un baisemain, puis expliqua :
— Nous avons hélas perdu la piste, alors nous sommes
partis en quête de M. Thornton. Il n’était pas à son bureau.
Nous sommes donc rentrés bredouilles et voilà que M. Thornton
est ici !
Sam salua Emeline et Rebecca, puis son invité inattendu.
— Monsieur Thornton, je suis heureux de vous voir, bien
que je sois fort étonné de vous trouver chez moi.
— Je n’entendais pas abuser de votre hospitalité, mais j’étais
dans le quartier et mes pieds m’ont amené d’eux-mêmes jusqu’à
votre maison.
— Vraiment ?
— Vraiment. Je n’avais rien prévu de la sorte. Peut-être
sont-ce ces souvenirs de la guerre que vous avez évoqués l’autre
jour qui…
Il marqua une pause, hésitant. Il fixait ses chaussures. Puis
il se décida à lever les yeux et regarder Sam en face.
— Vous allez penser que j’ai une imagination débordante,
monsieur Hartley, mais j’ai eu l’impression que vous subodoriez
que ce qui s’est passé à Spinner’s Falls n’était pas dû au hasard.
Il y eut un silence. Les deux hommes s’affrontaient du
regard. Sam dépassait Thornton d’une tête, mais par ailleurs, il
y avait entre eux certaines similitudes. Tous deux étaient des
commerçants qui s’étaient faits tout seuls. Ils avaient grimpé
l’échelle sociale à la force du poignet, affichaient une évidente
confiance en eux, la capacité à paraître des gentilshommes, à
regarder ces derniers de haut. Ils savaient saisir leur chance au
passage, même si le jeu était risqué.
— Peut-être, si ces dames le permettent, dit Sam, pourrionsnous
nous retirer dans mon bureau pour discuter.
Emeline n’en crut pas ses oreilles. Croyait-il pouvoir
l’écarter aussi cavalièrement ?
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