Legende des quatre

— Si elle ne veut pas perdre son statut de favorite numéro
un, elle ne peut pas se montrer vexée, argua Melisande. Mais sa
situation n’a rien d’amusant. Aucune des dames ne lui adresse
la parole et lui, pendant ce temps, il ne perd pas une once de
respectabilité.
Le duc épaula son fusil. Melisande se plaqua les mains sur
les oreilles quand il appuya sur la détente. L’écho de la
détonation se répercuta sur tout le domaine.
— Pourquoi faut-il que les armes à feu soient aussi
bruyantes ? se plaignit Emeline.
Un valet s’avança vers la cible et dessina un cercle noir
autour du trou creusé par la balle de Lister afin que tout le
monde vît l’impact. C’est-à-dire près du bord de la cible. Le duc
paraissait déçu, mais les dames l’acclamèrent avec
enthousiasme.
M me Fitzwilliams vint vers lui, sans doute pour le féliciter. Il
ne remarqua même pas la jeune femme et lui tourna le dos pour
discuter avec lord Hasselthorpe. Emeline vit M me Fitzwilliams
s’arrêter, affichant un sourire sans conviction destiné à
personne en particulier, puis pivoter sur ses talons et repartir
vers le bassin. Melisande avait raison, songea-t-elle. Maîtresse
n’était pas un emploi facile.
— Est-ce que ces messieurs ne sont pas extrêmement virils ?
s’extasia lady Hasselthorpe en passant derrière elles.
Aujourd’hui, leur hôtesse portait une robe de coton à pois
roses par-dessus de grands paniers. Une multitude de rubans
roses et verts ornaient les jupes drapées avec art. Elle tenait une
houlette de berger blanche à la main. Apparemment, elle jouait
à la bergère. Emeline songea que rares devaient être les
bergères qui s’encombraient de robes à paniers pour garder
leurs brebis.
— J’aime tellement regarder les messieurs faire la
démonstration de leurs prouesses !
Une nouvelle détonation l’interrompit. Melisande sursauta
et lâcha dans un sourire contraint :
— Superbe.
— M. Hartley est le prochain, avec son drôle de fusil, reprit
lady Hasselthorpe en clignant des yeux.
- 153 -