Legende des quatre

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Cette nuit-là, Cœur de Fer gisait, enchaîné, dans un cachot
glacial du donjon. Il savait avoir tout perdu. Son fils avait
disparu, sa princesse était au désespoir, le royaume était sans
défense et avant l’aube, il serait mis à mort. Un seul mot sorti
de ses lèvres aurait pu l’innocenter : Mais ce mot, prononcé
avant l’expiration du délai de son serment, l’aurait renvoyé au
balayage de rues et aurait causé la mort de la princesse Solace.
Mourir lui était égal, mais il ne pouvait envisager que la
princesse mourût aussi. Car quelque chose de merveilleux était
intervenu au cours de ces six années : il était tombé amoureux
de sa femme.
Le lendemain matin, lorsque Rebecca descendit le grand
escalier, elle fit sursauter deux bonnes qui se tenaient là,
chuchotant. Elles s’écartèrent l’une de l’autre et la regardèrent.
— Bonjour, lança la jeune fille en relevant fièrement le
menton.
— Bonjour, mademoiselle, dit la plus âgée, qui s’était
ressaisie la première.
Puis elle s’éloigna précipitamment avec sa compagne.
Rebecca soupira. Les événements de la nuit précédente faisaient
jaser les serviteurs, ce qui était normal. À son retour, Sam avait
réveillé toute la maisonnée : il avait frappé comme un dément à
la porte, et tout le monde avait pu voir son visage ensanglanté et
sa démarche chancelante. Il n’avait pas voulu de médecin, mais
Rebecca, pour la première fois, avait désobéi à son frère :
l’apparence de Sam l’avait terrifiée. Elle n’avait pas vu lord Vale,
mais d’après ce que lui avait rapporté le personnel, le vicomte
était encore en plus piteux état.
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