Legende des quatre

Le tailleur répliqua aussitôt :
— Non, monsieur. Le vieux Thornton est mort à peu près un
an avant le retour de Dick. La femme de Dick a tenu la boutique
jusqu’au retour de son mari. C’était une femme bien, mais pas
très avisée. Elle gérait mal son affaire. Heureusement, Dick a
tout remis d’aplomb. En quelques années, il a pu s’acheter un
commerce plus grand ailleurs.
— Connaissiez-vous Dick avant qu’il revienne de la guerre ?
— Non, monsieur. Mais… ne pas connaître Dick Thornton
n’était pas une grande perte.
— On dirait que vous ne l’aimiez pas beaucoup.
— Ils ne sont pas nombreux, dans le coin, ceux qui
l’aimaient, chuchota le jeune employé.
Le tailleur haussa les épaules.
— Il faisait toujours bonne figure, il était souriant, mais je
ne lui faisais pas confiance. Et sa femme avait peur de lui.
— Vraiment ? dit Sam, qui songeait que si ses soupçons
s’avéraient fondés, M me Thornton avait dû carrément être
terrifiée. Arrivait-il à sa femme de se comporter bizarrement ?
— Non, mais de toute façon, on ne l’a pas vue longtemps
après le retour de Dick.
— Que voulez-vous dire ?
— Elle est morte. Elle est tombée dans l’escalier et s’est
rompu le cou. Enfin, c’est ce qu’a raconté son mari.
Les deux jeunes secouèrent la tête à l’unisson, montrant
ainsi ce qu’ils pensaient. Sam ressentit un frisson de triomphe.
Voilà, ça y était, il ne se trompait pas : Dick Thornton n’était pas
celui qu’il prétendait être. Le prisonnier McDonald tapi sous un
chariot pendant que la bataille faisait rage tout autour de lui.
McDonald, de sa cachette, lançant un regard à Sam.
McDonald souriant et clignant de l’œil. C’était ce que Sam
s’était rappelé la veille, lors de la réception d’Emeline. La façon
dont McDonald avait cligné de l’œil, son sourire mauvais…
Exactement les mêmes mimiques que celles de Thornton. Par
quelque habile subterfuge, le prisonnier McDonald avait usurpé
l’identité de Thornton.
Et maintenant, il vivait la vie de Thornton.
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