Plasma%20-%20Walter%20Jon%20Williams.pdf

— En principe, dit-il, les fondations de la vieille usine de
plastique devraient se trouver sous mes pieds. Est-ce qu’elles
sont accessibles ?
Ayah plisse le front.
— Il y a un sous-sol ?
— Oui.
L’ascenseur est bloqué. Elle prend le vieil escalier en ciment.
Elle sort du travail, et elle n’a pas eu le temps de s’habiller pour
ça. Elle avance prudemment sur ses hauts talons. La cave au
plafond bas soutient le sol de l’usine sur ses arches de briques à
moitié pourries. Il y a partout de vieux tours rouillés, des coffres
en bois et des armoires en métal vert olive bourrées de dossiers
jaunis empilés. Les toiles d’araignée envahissent tous les
passages. À la lueur de sa torche, Ayah trouve un tableau
électrique avec de gros boutons de cuivre terni de forme
hémisphérique. Elle en essaie quelques-uns. À sa grande
surprise, des lumières s’allument, des ampoules jaunes à l’éclat
faible dans des cages en fil métallique.
Elle dirige ses pas vers l’extrémité nord du sous-sol, à la
recherche d’un passage ouvrant sur les fondations. Un gros rat à
la longue queue passe devant elle sans se presser et disparaît
sous un tas de détritus. Une goutte d’eau tombe dans une petite
flaque. Elle lève la tête et aperçoit un vieux tuyau d’eau qui
pend, à moitié arraché à son collier mural. Elle promène sa
torche sur son trajet et ressent un picotement le long de sa
colonne vertébrale lorsqu’elle discerne une coulée de rouille qui
descend non pas du tuyau mais de l’un de ses supports en métal
léger. Phénomène d’électrolyse, exactement comme dans la
vieille station du pneuma. Le doigt de poussière oxydée pointe
en direction d’un gisement de plasma invisible.
Elle s’approche pour tendre la main. Soudain, quelque chose
surgit de l’intérieur du tuyau cassé et darde vers elle en sifflant.
Elle fait un bond en arrière, heurte un poteau et manque de
tomber. La chose est d’une blancheur pâle, molle et visqueuse.
Elle est épaisse comme sa jambe et presque aussi longue. Ses
lèvres sont aussi rouges que celles d’une star sur la couverture
d’un magazine. Ayah s’éloigne, recroquevillée d’horreur, le cœur
battant à grands coups sourds dans sa poitrine.
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