Plasma%20-%20Walter%20Jon%20Williams.pdf

vieillard, qui surmonte un corps rabougri dans des vêtements
trop larges. Derrière ses verres embués, les yeux noircis
grésillent dans leurs orbites et se dessèchent tandis que les
mâchoires inertes laissent échapper un sifflement et un filet de
vapeur. La langue et le palais sont en train de se consumer.
C’est ma faute.
Une rage nourrie d’adrénaline s’empare d’Ayah. Elle arrache
les fils qui relient les poignées de transfert du jeune mage à son
pupitre et hurle :
— À l’aide ! Il n’y a pas de médecin ici ?
Puis ses genoux cèdent sous elle, et elle s’affaisse contre un
mur de sacs de sable. Une fine poussière coule par terre à ses
pieds. Sur l’écran, elle voit toujours l’homme-torche, qui
provoque un holocauste partout où il passe. Une main glacée se
referme sur ses nerfs à vif lorsqu’elle se rend compte que
l’homme-torche est maintenant autonome et qu’il vivra tant
qu’il y aura du plasma pour l’alimenter. Elle lâche les fils
sectionnés et se rue sur son pupitre central. Ses chaussures
dérapent sur le ciment lorsqu’elle arrive devant la console, et
elle abaisse d’un geste le levier coupant l’alimentation de la
Corne 1.
— Un médecin ! Vite ! hurle-t-elle.
L’image de l’homme-torche disparaît graduellement de
l’écran. Elle se ratatine sur elle-même exactement comme
Wizard 2 dans ses vêtements. Ayah est soulagée, mais cela ne
dure pas. Elle voit avec horreur que, si l’homme-torche a
disparu, son bûcher funéraire est toujours là. Une tempête de
feu ravage toujours Caraqui. Les flammes montent en spirale
dans le ciel et personne n’est en mesure de les éteindre.
Deux des gardes de la sécurité – si peu pressés qu’elle aurait
envie de leur hurler des insultes – se dirigent vers l’endroit où
Wizard 2 s’est affaissé. Ils se penchent sur lui. L’un d’eux lui
prend le pouls du bout du doigt. Ils échangent un regard.
— De la bouillie cramée, dit le premier au second.
— J’ai un message du mage Qinchath, annonce Red. Il dit
que les nôtres fuient comme des lapins, mais que ça n’a pas
d’importance parce que l’ennemi est anéanti.
Il a un grand sourire derrière son pupitre et savoure ce mot
341