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En chemin, Ayah se félicite d’avoir mangé ces nouilles. Elle
ne peut pas se payer les restaurants de son quartier, ni même y
faire ses courses. En général, elle va les faire à une station de
chez elle puis rentre à pied.
Mais elle ne prend pas le pneuma, cette fois-ci, parce qu’il ne
va pas jusqu’au Vieux Rivage. Elle est obligée d’utiliser la Ligne,
en changeant d’abord à la Ceinture, puis au Ruban Rouge, puis
sur la Nouvelle Ligne Centrale. Et toutes les voitures où elle
monte sont en retard pour la révision des pneus et de la
suspension. À la fin du voyage, elle a les reins en compote et la
vessie près d’éclater.
Il lui faut encore marcher un bloc et demi pour gagner les
Tours de Loeno, où se trouve son appartement. Des voitures à
hydrogène passent en sifflant sur leurs roues en polymère
souple. De gros nuages noirs glissent sous le Bouclier comme
des avions de chasse, menaçant de déclencher la pluie d’un
instant à l’autre. Il fait assez sombre pour que les lampadaires
des rues commencent à s’allumer automatiquement.
Les Tours de Loeno sont un complexe résidentiel bâti sur les
décombres d’un ancien quartier d’immeubles décrépits. Ses
seize monolithes de verre noir abritent environ dix mille
personnes. C’est très cher, et Ayah et Gil ont eu beaucoup de
mal à réunir l’argent pour s’y installer.
Aujourd’hui, il se trouve qu’ils n’ont plus les moyens de
vendre.
Les voisins, tous bien habillés, la regardent en dissimulant
leur étonnement tandis qu’elle se dirige vers les ascenseurs.
Mais il n’est pas sûr qu’ils l’aient jamais remarquée dans la
journée, quand elle porte ses tailleurs gris, ses talons et ses
dentelles blanches.
La cabine la conduit rapidement et sans bruit au treizième.
De là, elle a encore une centaine de marches à grimper pour se
retrouver devant la porte de son appartement.
Elle s’avance sur la moquette où ses chaussures s’enfoncent
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