L'Afrique solidaire et entrepreneuriale - International Labour ...

La double voie coopérative en Afrique centrale belge
Au Congo belge et dans le territoire appelé à l’époque Rwanda-Urundi, les
indigènes furent autorisés à mettre sur pied leurs propres coopératives dès
les années 1920. Le cadre de référence, à savoir la très libérale législation
métropolitaine belge sur les coopératives, ouvrit la porte aux entreprises semipubliques
appelées coopératives dans les colonies, qui devaient à la fois générer
des revenus pour les structures administratives tribales établies et produire des
avantages pour la population locale. Ce système hybride ressemblait aux sociétés
coopératives municipales (publiques) créées en Belgique (Lambert, 1963). En
Afrique centrale, les activités de ces coopératives étaient très variées: produits
laitiers, construction et «industries tribales» (poterie, huileries et tannage).
Nombre de ces coopératives publiques faisant concurrence à des entrepreneurs
européens privés, ce système dut être révisé dans les années 1940. Après la
Seconde Guerre mondiale, les autorités coloniales belges commencèrent à
promouvoir les coopératives indigènes en tant que vecteurs de leur politique
sociale, éducative et agricole. Des départements des coopératives furent créés
au sein des autorités nationales et provinciales. Les gouverneurs des provinces
étaient directement impliqués dans la stratégie de développement coopératif.
Ils devaient enregistrer les nouvelles coopératives et fixer les prix auxquels
elles achèteraient la production de leurs membres. Les gouverneurs devaient
également nommer les comités éducatifs et les conseillers des coopératives, ce
qui était caractéristique de l’approche paternaliste des Belges. Deux des quatre
membres de ces comités devaient avoir la nationalité belge. Le gouverneur
nommait également un «contrôleur» chargé de l’inspection financière
et disposant d’un droit de veto. L’équipe de gestion était nommée par le
«commissaire de district».
Mais le cadre juridique plutôt libéral et la politique originale de laissez-faire des
autorités belges laissèrent de l’espace aux acteurs locaux dans les colonies. Les
missionnaires catholiques, pour beaucoup issus de familles très impliquées dans
les coopératives des mouvements de travailleurs et d’agriculteurs catholiques
en Belgique, créèrent des coopératives d’épargne ou de crédit (COOPEC). Des
coopératives indigènes en mauvais termes avec les autorités coloniales parce
qu’elles faisaient concurrence à des hommes d’affaires belges reçurent le
soutien et l’appui de missionnaires. Lorsque les problèmes persistèrent et que les
autorités coloniales refusèrent de reconnaître les sociétés ou unions coopératives
locales, les missionnaires et les coopérateurs indigènes se tournèrent vers des
pré-coopératives, des associations ou des unions professionnelles.
LE DÉVELOPPEMENT COOPÉRATIF EN AFRIQUE JUSQU’AUX ANNÉES 1990
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