L'Afrique solidaire et entrepreneuriale - International Labour ...

38
Chapitre 2 – La renaissance
des coopératives africaines au
21 e siècle : Leçons du terrain
Patrick Develtere et Ignace Pollet
Comme le chapitre 1 le soulignait déjà, la politique africaine des années 1960 à
1990 et même au-delà n’a pas été particulièrement favorable aux coopératives.
Même si l’échec de nombreuses coopératives rurales en Afrique subsaharienne
est souvent imputé à des problèmes de gestion et à des faiblesses internes,
il pourrait bien être dû avant tout à certaines activités non viables imposées
à ces structures par les gouvernements (Hussi et al., 1993: 27). Nombre de
coopératives africaines étaient devenues des formes dérivées et frauduleuses
de la tradition coopérative internationale. Elles fonctionnaient plus comme des
entreprises semi-publiques et bureaucratiques que comme de véritables sociétés
privées fondées sur le volontariat. Néanmoins, les études parvenues à cette
conclusion au début des années 1990 mettaient tout de même en avant les
avantages théoriques et pratiques de la coopération moderne en Afrique. Par
exemple, dans un rapport qui fait autorité, Hussi et al. (1993: 27) concluaient
que les coopératives restaient «la forme d’organisation préférée des populations
rurales, voire la seule avec laquelle elles se sentent familières». La plupart des
études tenaient non seulement les gouvernements mais aussi la communauté
des bailleurs de fonds pour responsables de l’état épouvantable du secteur
coopératif. La préférence des bailleurs de fonds pour des solutions rapides et
des stratégies indifférenciées les avait amenés à investir de manière excessive
dans des organisations coopératives non viables et inadaptées.
Dans les années 1990, les préférences politiques et d’investissement des
gouvernements et des bailleurs de fonds allèrent dans le sens de l’économie
de marché et des acteurs privés. Plusieurs questions se posèrent concernant le
développement des coopératives dans ce nouveau contexte. Allait-on assister à
la fin de la promotion des coopératives en tant que moteurs de développement
et à leur mort programmée en Afrique? Les coopératives bénéficieraient-elles
d’une certaine forme de négligence salutaire des gouvernements et des bailleurs
de fonds? Survivraient-elles au contact soudain avec les réalités du marché et de
L’AFRIQUE SOLIDAIRE ET ENTREPRENEURIALE