Revue des sciences sociales

ALAIN ERCKER
NOUS ET LES AUTRES LA TOPONYMIE DANS UN VILLAGE VITICOLE ALSACIEN
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Nous et les autres
Alain Ercker
Laboratoire de Sociologie
de la Culture Européenne,
Institut d’Ethnologie
La toponymie dans
un village viticole alsacien
La toponymie, science linguistique 1 ,
n’est-elle pas aussi l’art « d’accommoder
» le paysage, bâti comme non-bâti,
aux voeux d’une population ? Elle dit la
façon dont une population appréhende,
s’approprie et vit son environnement
proche. Elle donne à voir la création d’un
espace symbolique propre, la formation
d’un monde intérieur distinctif et exclusif,
un monde à « usage personnel », qui s’élabore
autour d’une langue de connivence, de
« l’entre-soi », langue rempart contre les
intrusions, qui exclut aussi sûrement
l’étranger qu’elle soude ses locuteurs dans
un sentiment de communauté. La réalité villageoise
est vécue d’une façon personnelle,
évince tous ceux qui ne pratiquent ni l’histoire,
ni la langue, faisant de l’étranger, du
fonctionnaire chargé de la gestion de cet
espace qui ne lui appartient pas, un « horsain
» 2 , un Autre.
Car l’étranger n’est pas nécessairement
celui qui vient de loin. Il peut être le proche,
le voisin qui ne partage pas votre histoire,
votre langue, qui ne « s’enracine » pas dans
la terre des ancêtres. En même temps, il sera
aussi celui qui, par opposition, forge l’esprit
communautaire.
La toponymie dit la crainte d’un monde
qui change, que l’on ne maîtrise plus,
l’appréhension de la perte des repères
anciens et la vacuité des marques nouvelles.
Elle se traduit notamment dans un discours
empreint d’une certaine nostalgie pour le
temps passé, et qui s’inscrit dans le paysage.
HUNAWIHR, UN VILLAGE
COMPACT AU COEUR
DES VIGNES
Hunawihr s’étend à flanc de coteau sur la
route des vins, à l’orée des bois. Le village
n’épouse pas la colline, il la fait sienne. Il en
adopte les tours et contours, il s’en éprend,
pour se diffuser aux quatre points cardinaux.
Pendant que l’Église, à l’écart et en surplomb
veille. Le village s’exprime à partir
des deux rues qui le traversent de part en
part, l’emmenant de la rue de Ribeauvillé à celle
des Vosges, à travers la Grand’rue et la rue du
Nord. Double épine dorsale, les deux rues
cernent le coeur du village et matérialisent
les cours d’eaux désormais enterrés et qui
ont porté la commune sur les fonts baptismaux.
A l’exclusion des « nouveaux quartiers
», appendices qui portent témoignage
de sa vitalité et de son ouverture, le village
présente une forme compacte, homogène et
solidaire. Il paraît d’un seul tenant, piqué
seulement de taches de couleurs qui lui
confèrent une touche impressionniste.
Seule la vigne semble autorisée à perturber
cet ensemble, à transgresser les limites. Elle
croise le bâti, s’y mêle, s’y confond. Une lutte
sourde, souterraine, mais ferme, paraît
opposer la vigne à l’architecture, une
bataille se faisant pied à pied, cep contre
pierre. Mais la vigne ne constitue pas le paysage,
elle est le paysage comme elle est le
village.
Image de carte postale certes, reproduite
et diffusée par des dessinateurs étrangers au
village (dont Hansi) et qui proposent pour
les gens d’ailleurs une représentation définitive
de Hunawihr, figée, image dérobée,
comme prise en passant, qui masque la réalité
et ravit aux habitants leur propre représentation
; cette image est vidée de sa substance.
Elle ressemble à un décor où
l’homme n’a plus sa place. Pourtant, le paysage
parle à qui veut l’entendre. Les dénominations
amarrent les hommes à la terre,
ils sont actes d’appropriation, et de mise en
« culture ». Ils disent le paysage et le marquent,
le signifient. Les mots lui donnent
sens, paysage-palimpseste sur lequel
s’impriment des graphes contant l’histoire
de la commune, où se déchiffrent, pour qui
possède la clef, les bouleversements de
l’histoire, la rencontre de l’histoire locale
avec l’histoire générale. Le paysage est la
biographie de Hunawihr. La nature rend la
culture lisible. Un lien fort unit les hommes
au paysage à qui il chuchotent leur histoire,
qu’ils savent préservé par lui. Lorsque le
paysage est nommé, les hommes peuvent
passer à autre chose. La relation est de
confiance. En même temps les mots font
frontière. Ils signifient jusqu’où l’on est chez
soi ; au-delà c’est le voisin, l’ailleurs, le lointain.
LA TOPONYMIE
OU LA GÉOGRAPHIE
AU MIROIR DE L’HISTOIRE
La toponymie consiste dans la rencontre de
l’histoire avec la géographie. De cette union,
l’historien, ou l’amateur averti, voyageur
immobile, traverse les siècles sans bouger.
L’histoire sociale, culturelle, politique, économique
du lieu vient au grand jour, comme
lors d’une fouille archéologique qui mettrait
à nu les strates de la société et les pratiques
anciennes. Elle est le conservatoire des
usages et des savoirs anciens, les termes,
tels des fossiles de la géographie humaine 3 .
La transcription des noms de lieux dans
les actes notariés, sur les plans du cadastre
trahit autant les soubresauts de l’histoire
qu’elle révèle les démêlés entre mémoire
propre et savoir importé avec les fonctionnaires.
Le sens des termes s’en ressent. Il
devient aléatoire, sujet à caution, victime de
Plan du cadastre de Hunawihr. Plan et arpentage du ban de la communauté d'Honnaweyr
B. de Richeweyer, 1723. Archives départementales du Haut-Rhin, photo Edith Marbach.
« cacographies » 4 , du divorce, lors des premières
retranscriptions, entre la langue parlée
et le latin, « cédant au démon de l’étymologie
» 5 . Leur compréhension concerne à
la fois le jeu et l’appréciation, sorte de mots
croisés grandeur nature 6 .
Du côté villageois, la toponymie manifeste
une appropriation immédiate et personnelle
du sol. Elle révèle aussi un dispositif
complexe des usages, sa diffusion dans
la conscience du groupe, et rend compte de
toutes les initiatives humaines qui ont
modelé le terroir, de la cueillette forestière
aux manifestations symboliques les plus
élaborées, jusqu’à la mise en valeur agricole.
Elle marque enfin, parfois sur le mode poétique
- au sens premier de création - leur
relation à l’environnement.
Le système toponymique est ainsi créé
par la communauté pour son seul usage,
bien entendu en alsacien, fait référence à
une histoire locale qui exclut toute personne
extérieure.
S’il arrive pourtant que les dénominations
les plus courantes se retrouvent d’une
commune à l’autre, qu’elles débordent
même le cadre local 7 , voire régional 8 , il faut
peut-être y lire une pratique nécessaire à la
perpétuation de la communauté.
APPROCHES MATÉRIELLE,
LINGUISTIQUE
DU VILLAGE
La représentation de l’espace, telle qu’en
rend compte l’analyse des termes usuels,
s’élabore d’un centre, le village, pour se dif-
Revue des Sciences Sociales de la France de l’Est, 1997, n° 24