Revue des sciences sociales

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LE THÉÂTRE DE NATHAN KATZ
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tulé «Die Sagen des Elsasses», Contes et
Légendes d’Alsace 6 .
Le récit d’August Stöber, s’énonce ainsi :
Les nains avaient élu domicile dans la
Gorge aux Loups près de Ferrette. Une nuit,
avant le lever du soleil, les jeunes filles du
village saupoudrent de sable la plate-forme
rocheuse qui s’étend devant la Gorge aux
Loups, puis se cachent dans les buissons. A
l’aube, en marchant sur la plate-forme, les
nains laissent des traces de pattes d’oies sur
le sable. Les jeunes filles se moquent d’eux,
les nains disparaissent à tout jamais.
Les protagonistes de la Gorge aux Loups
sont des nains ; ceux de Mornach des
Herdwible. Le dictionnaire des parlers alsaciens,
«Wörterbuch der Elsässischen Mundarten»
7
de Martin et Lienhart, présente les Herdwible
ou Erdwible comme des Frauengestalten, des
formes féminines.
Pour Nathan Katz, les Ardwibele sont des
nains : Wuslig chleini Gschäpfle, Mannle, Wible 8 .
Des petits êtres remuants, de petits
hommes, de petites femmes.
Nathan Katz, dans sa transposition de la
Gorge aux Loups sur la scène du théâtre, utilise
le procédé de la répétition et des récits
emboîtés pour passer de la réalité au conte,
du conte au rêve, du rêve au merveilleux et
enfin du merveilleux au retour à la réalité. Le
déroulement de l’action permet la mise en
scène de traditions, de croyances et de chansons
populaires.
Le premier tableau de la pièce donne ce
qui est représenté sur la scène pour la réalité :
une grand’mère raconte l’histoire des
Ardwibele à son petit-fils. Le récit est conforme
au texte de Stöber et à la tradition orale.
L’enfant est inquiet : l’heure de la prière
est passée, les âmes errantes, d’armi Seele,
rôdent dans le village, les fantômes hantent
les carrefours. 9 .
L’enfant s’endort. L’orchestre joue l’air
des Ardwibele. Le merveilleux fait irruption
sur la scène, les Ardwibele entrent dans la
chambre, chatouillent l’enfant puis se
cachent.
Le second tableau montre le rêve du
petit-fils :
Au cours d’une promenade dans la forêt,
un grand-père raconte l’histoire des
Ardwibele à sa petite fille. Ce récit reprend
mot pour mot le récit de la grand’mère. La
répétition donne au public, l’impression de
perdre le sens de la réalité.
Au troisième tableau, dans le rêve, le
conteur a disparu. Le public est en présence
du merveilleux sur la scène.
Les jeunes filles répandent du sable
blanc et des pois cassés sur la plate-forme
de la Gorge aux Loups. A la suite de la malveillance
des jeunes filles, un nain est
blessé. Le jeune paysan Martin vient à son
secours. Les autres Ardwibele viennent chercher
leur compagnon blessé et jurent de se
venger.
Au foyer de Martin, son épouse berce un
jeune enfant. L’air et les paroles de la berceuse
sont proches de ceux d’une ancienne
berceuse alsacienne.
Les Ardwibele rendent les champs des paysans
stériles, ceux de Martin sont florissants.
La famine s’étend sur le pays. La rumeur
publique accuse Martin d’avoir fait un pacte
avec le diable.
Martin est accusé, jugé et condamné.
Le gibet est dressé au sommet d’une colline
aride. La foule crie « qu’on le pende ».
La scène ne se déroule pas dans un vide culturel
; pour le public, la connotation avec la
montée du Christ au Golgotha et la foule
criant « crucifiez le » est évidente.
Les Ardwibele délivrent Martin et immobilisent
la foule. Ils invitent Martin à les suivre
dans la montagne : «Chumm mit is ! Dü bisch
grette vor em Tod » 10 , viens avec nous, tu es
délivré de la mort. Martin refuse l’immortalité
offerte par les nains. Il veut revoir sa
femme et ses enfants, bien qu’il sache que
si les paysans de son village sont neutralisés,
d’autres voudront le mettre à mort.
Martin demande grâce pour ses semblables,
au risque de sa vie. Les paysans sont délivrés,
les Ardwibele disparaissent à tout
jamais.
Les paysans se repentent. Leur chant a
des accents évangéliques 11 .
«Mr hai di unschuldig verurteilt gha
Un dü hesch is errette !
Mr hai dr do dr Tod wälle gah
Un dü hesch is errette !
Vergib is ! Vergib is !»
Bien qu’innocent, nous t’avons
condamné
Et tu nous as sauvés !
Nous avons voulu te donner la mort
Et tu nous a sauvés !
Pardonne-nous ! Pardonne-nous !
Comme les Evangiles, le conte merveilleux
comporte un reste. Ni la faute de
Judas ni celles du bourreau ne seront rachetées.
Alors que Judas est voué à la damnation
éternelle, le bourreau est pendu.
Les premiers tableaux de la pièce de
Nathan Katz mettent en scène le récit de la
Gorge aux Loups. L’action est fondée sur les
oppositions :
respect de l’interdit de la vue / fécondité
transgression de l’interdit / stérilité.
L’auteur apporte un facteur nouveau au
récit. La transgression est associée à la
méchanceté : les jeunes filles ajoutent à la
cendre des pois cassés qui feront tomber les
nains. A la méchanceté s’oppose à présent
la compassion qui deviendra le signe de
sélection victimaire pour le héros central du
conte.
La méchanceté appelle la vengeance des
nains : la famine s’abat sur le pays. La
rumeur publique désigne Martin, le paysan
charitable mais prospère, comme bouc
émissaire. Comme le Christ en croix, Martin
est prêt à payer de sa vie la délivrance de ses
semblables.
La vengeance et la désignation d’un bouc
émissaire sont le fait d’une société structurée
par le mythe. Le héros charitable est porteur
des valeurs chrétiennes fondées sur la
compassion et le rachat des fautes par un
tiers. Ce système de valeurs, qui refuse à la
fois la vengeance et la désignation d’un
bouc émissaire, abolit la violence véhiculée
par le mythe. Le héros est délivré, les paysans
se repentent.
Toutefois l’enfant se réveille, tout ceci
n’était qu’un rêve.
Nathan Katz a écrit les Ardwibele en 1930.
A la même époque, dans un contexte de
revendication identitaire, le Théâtre
Alsacien de Strasbourg produit des contes
merveilleux qui, tout comme la pièce de
Nathan Katz, prennent en charge sous une
forme métaphorique le message chrétien du
rachat des fautes par un tiers 12 . En
Allemagne, dans le même temps, la mythologie
nordique est réinterprétée en fonction
de l’idéologie nazie et les Juifs sont désignés
comme boucs émissaires.
«ANNELE BALTHASAR»
Dès 1924, Nathan Katz avait écrit «Annele
Balthazar», un drame en dialecte destiné au
Théâtre Alsacien de Mulhouse.
Les pièce est représentée pour la première
fois le 25 mars 1924. Elle sera reprise
en 1958, puis en 1965 au Théâtre de Verdure
de Ribeauvillé. La télévision régionale diffuse
la pièce en 1968 et le théâtre populaire
du Sundgau la présente à Bendorf en 1977.
Elle sera enregistrée in extenso pour FR 3.
Malgré un accueil enthousiaste du public, le
drame de Nathan Katz n’a donc été que rarement
joué.
Nathan Katz a fait précéder sa pièce de
l’exergue suivant : «’s isch numme-n-e Chlang
üs äisere Grasgarte vo de laihje Nacht.» C’est seulement
un écho qu’on entend la nuit dans
nos vergers. La belle histoire d’amour et de
mort d’Annele Balthasar et de son fiancé
Doni a pour décor l’étrange beauté du
Sundgau qui, pour l’auteur, associe la mort
à l’espoir messianique.
UNE HISTOIRE D’AMOUR ET DE
MORT Le drame se déroule à Willer et à
Altkirch au 16 e siècle. Le contexte est
marqué par le fanatisme et les procès de
sorcières.
Le scénario de la pièce repose sur des
faits historiques. Nathan Katz n’a pas
consulté les notes des procès de sorcières
d’Altkirch. La chronique de Johan Fues de
1879 13 lui a transmis un nom, des faits, un
lieu, une date : Anna Balthasarin a été accusée,
jugée et acquittée à Altkirch en 1589. Ce
canevas permettra à Nathan Katz de mettre
en place le drame d’Annele Balthasar, victime
innocente d’une crise des valeurs et de
la mutation des structures sociales et politiques.
L’intrigue, s’énonce ainsi :
En 1589, Annele Balthasar, une jeune
fille de 18 ans, a perdu son père, bûcheron
de profession. Elle aime Doni, un fils de
notables. Doni revient au village après des
années de compagnonnage. Annele est
accusée de sorcellerie. Les gens d’armes
d’Altkirch viennent l’arrêter. Enfermée dans
une tour sombre et humide, elle perd la raison.
Les juges acquittent la jeune fille qui
divague, puis meurt dans l’enceinte du tribunal.
Le retour de la dépouille mortelle
d’Annele conduit à une modification des
valeurs de la société villageoise.
UN AMOUR HORS DU COMMUN Le
premier acte de la pièce montre Annele et
Doni présents l’un à l’autre alors qu’ils sont
séparés. Ainsi Annele imagine-t-elle Doni à
ses côtés alors qu’il est au loin.
«So Mächt i si jetze… As er chäm so… I mächt
en an mi risse ! I mächt ganz still nabe n-em sitze,
un numme lüege, wie ’s Nacht wird um uns is
umme : wie d’Heiligebilder an dr Wang, und d’Maie
am Faischter, un dr Chaschte un’s Bett in enanger
vergehn.» 14 . C’est ainsi que je voudrais être
maintenant - Pour qu’il vienne… Je voudrais
le serrer contre moi ! Je voudrais être assise
tout près de lui et ne rien faire d’autre que
regarder, voir comme la nuit tombe autour
de nous, comme les images au mur, les
fleurs sur le rebord des fenêtres et l’armoire
et le lit se fondent en un tout.
Doni, de son côté, que son parcours de
compagnon a conduit jusqu’en Italie ne
cesse de suivre Annele par la pensée. «Jetz
steht’s an dr Firschte !» hani dankt. - «Jetz hankt’s
im Grasgarte Plunger üf !… Isch’s nit e scheen
Maidle ?! - Alli Chuchifaischter, wu’s Fall üs lüege,
tien jetz ganz üfchlitzere vor Fraid !… - Jetz git’s de
Geronium am Faischter Wasser !» han als dankt.
«Wie sie rot sin d’Geronium !» - Un z’nacht als,
wenn i verwacht bi, hani dankt : «Jetz schloft’s !»…
I ha als gjüzgnet in d’Fäischteri ine» - 15 .
Maintenant, elle se tient près de l’âtre !… aije
pensé. - Maintenant elle étend le linge
dans le verger !… - N’est-ce pas une belle
jeune fille ?! - Toutes les fenêtres de la cuisine,
qui regardent vers les champs, tiens
voici qu’elles scintillent de joie !… -
Maintenant elle arrose les géraniums sur le
rebord des fenêtres ! ai-je pensé quelquefois.
Comme ils sont rouges, les géraniums !
- Et la nuit quelquefois, en m’éveillant, j’ai
pensé : Maintenant elle dort !… J’ai quelque
fois crié de joie dans les ténèbres.
Annele a été gravement malade l’hiver
précédant le retour de Doni. Elle est hantée
par l’idée de la mort. Alors que son amoureux
est enfin de retour, Annele, peut-être
sous l’emprise d’un pressentiment, passe
alternativement de la joie à la tristesse : «Un
wenn de als do bisch, do wird i als üf eimol so luschtig,
un derno so trürig, ur derno wider luschtig, un
derno wider trürig…» 16 . Et quand tu es ici, je
suis subitement si joyeuse et ensuite si
triste, et ensuite de nouveau joyeuse et de
nouveau triste…
LES BUCHERS Le procédé de la
répétition qui, dans «D’Ardwibele», permet le
passage du merveilleux à la réalité, dans le
drame annonce le destin d’Annele
Balthasar. Le thème de la mort d’une jeune
femme accusée de sorcellerie apparaît à
quatre reprises dans la pièce.
Dès le début du premier acte, nous
apprenons que la mère d’Annele a assisté à
une exécution par le feu. La mère est physiquement
et psychiquement perturbée par ce
qu’elle a vu. Annele met en doute la culpabilité
de l’accusée. La réponse de la mère
met en évidence l’importance des aveux
dans les procès de sorcières.
Annele : «I wott nit züelüege. Das müess doch e
Schmarz si, wenn me so bim gsunge Verstang verbränne
müess.
La mère : As isch sone süferi Fräu gsi ; mr hatt’s
gar nit gläubt, ass das e Hax säig.
Annele : Ja isch mr o sicher, ass es eini gsi isch ?!
La mère : Lüeg, wenn si’s nit salber vor em
Gricht bschtange hatt, i hatt’s gar nit chänne
gläube » 17 .
Annele : Je ne voudrais pas voir cela. Ce doit être
une telle douleur d’être brûlée vive, en pleine possession
de sa raison.
La mère : C’était une femme si correcte. Jamais
l’on aurait pensé qu’elle était une sorcière.
Annele : Oui mais est-on sûre qu’elle en était
une ?