Revue des sciences sociales

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ASPECTS SOCIO-HISTORIQUES ET CULTURELS…
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ments de phrases ainsi employés ont
embrassé des attitudes de méfiance et de
crainte vis à vis de l’autochtone, attitudes
traduites par les traits froissés et lessivés du
visage de notre interlocuteur à l’abord de
cette question. Preuve que les deux parties
(autochtones alsaciens et gitans) ont été et
sont toujours aux prises avec la notion de
norme sociale 6 .
Quelques années auparavant, le chercheur
Philippe Meyer 7 avait précisé que : « Il
n’y a guère qu’une définition du vagabondage
à travers les temps et les lieux : les
vagabonds sont des gens sans aveu. Au sens
du droit féodal, celui qui n’avoue pas, celui
qui ne rend pas hommage...celui qui ne se
fixe nulle part et ne réclame aucune protection.
Son plaisir est de ne dépendre de personne,
son risque est de n’être défendu par
personne...Il prend de la vie sociale ce qui
lui plaît, jusqu’à ce qu’il se range ou qu’on
l’extermine ».
Autrement dit, l’image populaire du
vagabond emprunte à la fois au défi et au
rêve : défi pour le sédentaire et invitation au
rêve par procuration. C’est précisément là
que le bat blesse : les extrêmes ont inquiété
et inquiètent encore souvent l’opinion
publique. Aussi, les villes françaises ontelles
multiplié les mesures d’expulsion,
qu’elles soient matérielles ou symboliques.
Une forme de rejet particulièrement violente,
massive au cours du XVIII e siècle en
Alsace, a consisté en chasses au gitan dans
son entité autant que dans son intégrité
physique et morale 8 . Annihiler l’autre par
son extermination physique a peu à peu
cédé le pas à une forme non moins destructrice
de distanciation sociale telle que
l’occultation de la culture de l’autre en tant
qu’être différent et reconnu dans sa différence.
Une seconde stratégie de lutte contre
l’altérité consiste à travers nombre de
mesures, notamment en matière de propriété,
de domicile fixe ou d’identité, à résister
au nomadisme. Ainsi la société a-t-elle
tenté une assimilation de force d’un peuple
encore affranchi de toute tutelle culturelle
par la société d’accueil. Il s’agit de ne plus
faire exister l’autre culturel qu’à travers une
histoire sociale qui lui est étrangère et donc
inconnue. Toutefois, plusieurs poches de
résistance ont permis aux gitans de lutter,
non sans peine, contre les différentes tentatives
de dénégation de leur identité culturelle
et, plus encore, contre celles concernant
le peuple qu’ils représentent toujours localement.
Mais, l’échec d’éradication de l’histoire
sociale des gitans n’a pas été sans effets
sur l’évolution des termes utilisés par les
autochtones pour les désigner. Peu à peu le
« gitan » va disparaître de la scène des
acteurs producteurs d’un mode de pensée
spécifique pour se terrer derrière les « gens
du voyage », perçus comme vides de tout
bagage culturel qu’ils pourraient transporter.
Le déplacement de vocabulaire est tout
à fait révélateur d’une tendance non avouée
de « dépoussiérer » le territoire local d’une
présence extérieure mobile. Différents titres
et articles de journaux montreront à quel
point cette appellation est devenue prégnante
dans les mentalités 9 . C’est dire que
malgré l’apparente diversité de populations
sous-entendues sous ce vocable, le contenu
de ces articles demeure identique en substance
pour traiter des gitans 10 . Le regard
social, dicté par les médias au moins autant
que par des préjugés tenaces incrustés dans
les discours du sens commun, semble à son
tour assez systématiquement unifier mobilité
de population et déviance aux normes
socialement admises. L ’amalgame symbolique
s’est aussitôt transformé en rite d’initiation
à l’action collective d’exclusion
sociale et culturelle de cette population.
LES PERCEPTIONS
D’UN MODE DE VIE GITAN
COMME FACTEUR
DE MARGINALISATION
LES «IMAGES» DU GITAN ET LEURS
EFFETS «....Ils (les gendarmes) ont passé
la matinée à fouiller les caravanes et les
tentes, à vérifier les identités...aucun
matériel volé n’a été retrouvé, mais les
gendarmes ont pu contester que de
nombreux papiers d’identité étaient faux »
décrivait Le Progrès-Soir de Lyon le 18 mai
1979. « Le succès de l’opération (...) entraîna
un vif soupir de soulagement parmi les
nombreux riverains » annonçait Essonne-
Matin le 2 juin 1979. Quelques jours plus
tard, Le Télégramme de Brest titrait : « Vols par
effraction ; deux gitans, à la tête d’un gang
d’enfants, arrêtés à Brest ». Plus récemment,
le 21 septembre 1996, les Dernières Nouvelles
d’Alsace titraient : « Tziganes : ces caravanes
venues de l’Est - petits cambrioleurs ».
Les termes usités, souvent dépréciatifs à
leur encontre, invitent à considérer ce
peuple comme très proche d’une réalité
délictueuse dont la quotidienneté n’étonne
plus que marginalement le riverain. Cette
routinisation des perceptions ne va pas sans
rappeler nombre d’articles de journaux
abondamment illustrés d’exemples dont la
précision des détails assimilerait ces
groupes à de redoutables prédateurs de
proximité 11 .
Tout se passe comme si les gitans inquiétaient
autant par un risque, toujours envisageable,
de sédentarisation qu’ils font naître
dans les esprits, qu’ils se font redouter au
cours de leurs migrations par leur rapide
passage près de certaines zones d’habitation.
Ces lieux courraient-ils le risque de
perdre une identité urbaine parfois fortement
secouée pour se muer en « zone à
hauts risques » dès lors que les gitans y circuleraient
tous azimuts ?
Ce passage entre la probabilité d’un risque
initial de prédation non nul et l’éventualité
d’un taux significatif de délinquance dans ces
quartiers existerait du fait de la seule présence
des gitans dans ces espaces de vie. Rien
ne permet cependant de soutenir dans
l’absolu cette thèse. Si les préjugés résistent
à l’épreuve des faits, peut-être que les enjeux
des différents discours gravitant sur cette
question se trouvent ailleurs investis.
UN PEUPLE ÉCLATÉ DANS
L’IMAGINAIRE COLLECTIF : PRÉ-
DATEUR DÉSIGNÉ ET VICTIME? L’un
des gitans, originaire de Titograd, également
provisoirement installé dans le quartier du
Polygone nous a conté les paradoxes
traversant l’imaginaire collectif : tantôt ils
sont perçus comme délinquants, tantôt
comme mendiants affaiblis par les lois du
marché clandestin sévissant dans certaines
rues de l’agglomération strasbourgeoise.
Dans l’histoire sociale des gitans, ce cliché,
depuis leur apparition en Europe, est
lié à leur condition de nomades souvent en
quête de nouveaux horizons à atteindre.
Fuyant les différents régimes successivement
éprouvés sur leur route, ces populations
ont dû se préserver de tout système
destructeur de leur identité. Une atteinte
tacite aux libertés individuelles a été fortement
ressentie par ces populations. Elles se
sont défendues de plusieurs façons pour lutter
contre les multiples attaques des discours
ethnocentristes des riverains : par la
rigueur d’un travail manuel, artisanal ou
artistique, par l’adhésion sans conditions
aux valeurs de leur culture, par l’éducation
intra-familiale des jeunes ou encore par le
repli sur soi (résistance passive) ou le
vol.(résistance active) 12 . Le mythe de
« l’étranger » a fonctionné négativement
chez des groupes pourtant originellement
attirés par de nombreuses alternatives aux
délits. Faire endosser les meurtrissures
matérielles et symboliques d’une société en
perte d’identité aux gitans semble être le
prix à payer par une population « libre »,
déjà marquée par une histoire sociale mouvementée
et soumise à interprétation à géométrie
variable.
Échapper à l’emprise des valeurs dominantes
des différents États ne peut procéder
d’une démarche propre aux idéaux de ces
diverses aires culturelles. Autrement dit, ce
qui échappe à l’entendement est proscrit et
condamné à l’errance, hors d’une société ne
souhaitant concéder aucune de ses valeurs
et normes de conduite au profit de ce qu’elle
considère comme une possible atteinte au
mode de vie qu’elle prône, aux moeurs
qu’elle défend autant qu’à la morale collective
dont elle semble se targuer.
Aussi, les gitans sont-ils déchirés entre
une fuite en avant, qui ressemblerait à une
inévitable course collective pour la préservation
de leurs valeurs culturelles, et une
certaine idée des perceptions des autochtones
les recevant comme un peuple unifié,
générateur de « troubles », menaçant surtout
un certain ordre public à retrouver. On
comprend alors que la population gitane se
retrouve écartelée entre une action de mobilité
géographique non frustrée et une réaction
collective de défense contre une
volonté latente de « prise en otage » de leurs
valeurs culturelles par la terre d’accueil.
Il en résulte une attitude frileuse de
méfiance à long terme parmi les riverains
rencontrés à l’encontre des gitans. Au fil du
temps, la presse a sensiblement contribué à
entretenir ce sentiment larvé de repli sur soi.
Elle a pu connaître des réserves et des dénégations,
comme si, notamment dans les
années 80- 90, il fallait aussi faire preuve de
vigilance à l’encontre d’un racisme ostensible
et prévenir l’objection d’une partie des
lecteurs : « gardons-nous (...) de jeter le discrédit
sur ce peuple de voyageurs, d’origine
yougoslave, qui s’est sédentarisé au nord de
Paris, à Bagnolet et à Montreuil, mais les
faits sont là...» 13 . Cette sanction symbolique
d’un peuple « objectivé » n’a pas été sans
conséquences sur la pérennisation d’une
forme de rejet social du gitan. Autrement
Tomi Ungerer, «Joyeuse est la vie du tzigane » chanson extraite du Grosse Liederbuch, 1975 © Diogenes Verlag, Collection T. Ungerer, Musées de Strasbourg