B. Définition <strong>de</strong> l'Eglise."Eglise" vient du mot latin ecclesia, lui-même calqué sur le grec ekklèsia, qui veut dire"assemblée" (du verbe ekkaléô : j'appelle, je convoque).Ce terme était utilisé pour désigner une assemblée du peuple, politique ou religieuse (Ac 19,32 et 39 s.). Dans l'Ancien Testament, le Peuple <strong>de</strong> Dieu <strong>de</strong>vait se réunir en "assemblée sainte"(Ex 12, 16 ; Lv. 23, 3 ; Nb 29, 1). Par exemple, Dieu dit à Moïse dans le Sinaï : « Assemblemoile peuple, que je leur fasse entendre mes paroles, afin qu'ils apprennent à me craindretant qu'ils vivront sur la terre, et qu'ils l'enseignent à leurs fils. » (Dt 4, 10).Le Christ reprend ce terme pour désigner la nouvelle assemblée <strong>de</strong> ceux qui croiront en Lui :« Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise... Tu es Petrus, et super hanc petramaedificabo Ecclesiam meam... » (Mt 16, 18).Les premiers chrétiens désignèrent donc ainsi leurs assemblées (cf. Ac 5, 11) : d'abord, l'Eglisemère <strong>de</strong> Jérusalem (Ac 8, 1 ; 11, 22) ; puis les Eglises particulières <strong>de</strong> la Judée et <strong>de</strong> laGentilité, leurs assemblées et leurs locaux ; enfin l'Eglise dans son unité théologique (Ac 20,28 ; 1 Co 10, 32 ; 12, 28), sa personnalité <strong>de</strong> Corps et d'Epouse du Christ (Col. 1, 18 ; Ep 5, 23-32) et sa plénitu<strong>de</strong> cosmique (Ep 1, 23). L'Eglise est en effet appelée à <strong>de</strong>venir le Royaumeéternel <strong>de</strong> Dieu, la nouvelle création qui sera toute entière soumise au Christ (cf. Ep 1, 22 ; Col1, 15-20).L'Eglise universelle se compose actuellement <strong>de</strong> trois parties :-1°- l'Eglise militante, qui est l'Eglise catholique pérégrinant et combattant sur la terre ;-2°- l'Eglise souffrante, ou Eglise du Purgatoire, qui comprend les âmes <strong>de</strong>s fidèles morts enétat <strong>de</strong> grâce mais qui doivent encore se purifier pour être admis au ciel ;-3°- l'Eglise triomphante ou Eglise du ciel, qui comprend tous les élus jouissant déjà <strong>de</strong> lavision béatifique.L'Eglise est une société à la fois divine et humaine, visible et spirituelle, sainte et composéecependant d'hommes pécheurs. Dans son aspect visible, « l'Eglise catholique est la société oula réunion <strong>de</strong> tous les baptisés qui, vivant sur la terre, professent la même foi et la même loi <strong>de</strong>Jésus-Christ, participent aux mêmes sacrements et obéissent aux pasteurs légitimes,principalement au Pontife Romain » (Catéchisme <strong>de</strong> saint Pie X). « Seuls, en fait, font partie<strong>de</strong>s membres <strong>de</strong> l'Eglise ceux qui ont reçu le baptême <strong>de</strong> régénération et professent lavraie foi, et qui, d'autre part, ne se sont pas, pour leur malheur, séparés <strong>de</strong> l'ensemble duCorps ou n'en ont pas été retranchés pour <strong>de</strong>s fautes très graves par l'autorité légitime. »(Pie XII, Mystici Corporis, FC 499.) Cette Eglise visible est nécessaire au salut, <strong>de</strong> sorte quecelui qui la connaîtrait (<strong>de</strong> façon véritable et non au travers <strong>de</strong> préjugés) et refuserait d'y entrerne pourrait être sauvé.Cependant « ceux qui, sans faute <strong>de</strong> leur part, ignorent l'Evangile du Christ et son Eglise maischerchent Dieu sincèrement et, sous l'influence <strong>de</strong> la grâce, s'efforcent d'accomplir sa volontéreconnue par les injonctions <strong>de</strong> leur conscience, ceux-là, en un nombre que Dieu seul connaît,peuvent obtenir le salut. » (Paul VI, Profession <strong>de</strong> foi catholique) Ces hommes, quoiquen'appartenant pas visiblement à l'Eglise catholique, sont en réalité rattachés invisiblement auCorps du Christ.Association <strong>Notre</strong> <strong>Dame</strong> <strong>de</strong> Chrétienté
C. L'Eglise « Corps mystique du Christ » (cf. CEC 787-796).Cette assemblée <strong>de</strong> tous les fidèles est unie si étroitement à son Chef qu'elle constitue avec Luiun seul Corps : non pas un corps physique, charnel, mais un Corps "mystique", c'est-à-dire unipar une vie mystérieuse, surnaturelle.Pie XII, dans la très belle encyclique Mystici Corporis Christi, a montré comment cetteexpression était celle qui convenait le mieux pour désigner l'Eglise.« Pour définir, pour décrire cette véritable Eglise <strong>de</strong> Jésus-Christ - celle qui estsainte, catholique, apostolique, romaine - on ne peut trouver rien <strong>de</strong> plus beau, rien<strong>de</strong> plus excellent, rien enfin <strong>de</strong> plus divin que cette expression qui la désigne comme"le Corps mystique <strong>de</strong> Jésus-Christ" ; c'est celle, du reste, qui découle, qui fleuritpour ainsi dire, <strong>de</strong> ce que nous exposent fréquemment les saintes Ecritures et les écrits<strong>de</strong>s saints Pères. »« Que l'Eglise soit un corps, la sainte Ecriture le dit à maintes reprises. "Le Christ, ditl'Apôtre, est la tête du corps qu'est l'Eglise" (Col 1, 18). Si l'Eglise est un corps, il estdonc nécessaire qu'elle constitue un organisme un et indivisible, selon les paroles <strong>de</strong>saint Paul : "Bien qu'étant plusieurs, nous ne faisons qu'un seul corps dans leChrist" (Rom 12, 5). Ce n'est pas assez <strong>de</strong> dire : un et indivisible ; il doit encore êtreconcret et perceptible aux sens, comme l'affirme (...) Léon XIII, dans son encycliqueSatis cognitum : "C'est parce qu'elle est un corps que l'Eglise est visible à nosregards". C'est donc s'éloigner <strong>de</strong> la vérité divine que d'imaginer une Eglise qu'on nepourrait ni voir ni toucher, qui ne serait que "spirituelle"(pneumaticum), dans laquelleles nombreuses communautés chrétiennes, bien que divisées entre elles par la foi,seraient pourtant réunies par un lien invisible. » (FC 497)Si l'Eglise n'est pas un corps physique (chaque fidèle gar<strong>de</strong> sa personnalité), elle est cependantbeaucoup plus qu'un simple corps moral, une société ordinaire où les membres ne sont unisque par une fin commune, poursuivie au moyen <strong>de</strong> l'autorité sociale. Dans l'Eglise, à lacommune poursuite <strong>de</strong> la fin « s'ajoute un autre principe intérieur qui, existant vraiment danstout l'organisme aussi bien que dans chacune <strong>de</strong>s parties et y exerçant son activité, est d'unetelle excellence que par lui-même il l'emporte sans aucune commune mesure sur tous les liensd'unité qui font la cohésion d'un corps physique ou social. Ce principe. Nous l'avons dit, n'estpas <strong>de</strong> l'ordre naturel, mais surnaturel ; bien mieux, c'est en lui-même quelque chosed'absolument infini et incréé, à savoir l'Esprit <strong>de</strong> Dieu qui, selon saint Thomas, "un et unique,remplit toute l'Eglise et en fait l'unité". » (FC 498)L'analogie avec le corps manifeste que l'Eglise n'est pas une masse amorphe, un troupeau"démocratique", mais un organisme hiérarchique où il y a une Tête qui comman<strong>de</strong>, <strong>de</strong>smembres qui ont chacun un rôle propre.D. L'Eglise « Temple du Saint-Esprit » (cf. CEC 797-801).Nous avons vu que le Saint-Esprit est le principe intérieur qui vivifie tout le corps <strong>de</strong> l'Eglise :il en est l'âme. L'Eglise est donc habitée par le mystérieux hôte divin Elle est son Temple, dontle Temple <strong>de</strong> l'Ancienne Alliance était la figure.« Ne savez-vous pas que vous êtes un temple <strong>de</strong> Dieu, et que l'Esprit <strong>de</strong> Dieu habite envous ? » (1 Co 3, 16 ; cf. 1 Co 6, 19 ; 2 Co 6, 16 ; Ep 2, 20-22.)Association <strong>Notre</strong> <strong>Dame</strong> <strong>de</strong> Chrétienté
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