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travers les immeubles, des rues qui semblaient à première vue des impasses et quin’étaient pas mentionnées sur le plan. En rêve, il savait comment y accéder à partir detelle station de métro précise. Mais, au réveil, il n’éprouvait pas le besoin de vérifierdans le Paris réel. Ou, plutôt, il n’osait pas.Un soir, il attendait Margaret sur le trottoir de l’avenue de l’Observatoire, appuyécontre la grille du jardin, et ce moment était détaché des autres, figé dans l’éternité.Pourquoi ce soir-là, avenue de l’Observatoire ? Mais, bientôt, l’image bougeait denouveau, le film continuait son cours et tout était simple et logique. C’était le premiersoir où elle était allée chez le professeur Ferne. D’Auteuil, ils avaient pris le métrojusqu’à Montparnasse-Bienvenüe. De nouveau, l’heure de pointe. Alors ils avaientpréféré marcher, le reste du chemin. Elle était très en avance sur l’heure du rendezvous.Les saisons se confondaient. Ce devait être encore en hiver, peu de tempsaprès le bref passage de Margaret dans les bureaux de la rue Radziwill. Et pourtant,lorsqu’ils furent arrivés au seuil des jardins de l’Observatoire, il semblait à Bosmans,avec quarante ans de distance, que c’était un soir de printemps ou d’été. Lesfeuillages des arbres formaient une voûte au-dessus du trottoir qu’ils suivaient,Margaret et lui. Elle lui avait dit :- Tu peux m’accompagner.Mais il jugeait que cela ne faisait pas très sérieux. Non, il l’attendrait en face del’immeuble où habitait ce professeur Ferne. Il regardait la façade. Quel était l’étage duprofesseur Ferne ? Certainement là où une rangée de portes-fenêtres étaientéclairées. Le dos contre la grille du square, il pensait que peut-être, à partir de ce soirlà,leur vie prendrait un cours nouveau. Tout était paisible et rassurant par ici, lesfeuillages des arbres, le silence, la façade de l’immeuble où étaient sculptées, audessusde la porte cochère, des têtes de lions. Et ces lions semblaient monter lagarde et considérer Bosmans d’un air rêveur. L’une des portes-fenêtres s’ouvrirait etl’on entendrait quelqu’un jouer du piano.Quand elle était sortie de l’immeuble, elle lui avait dit que tout était d’accord. Elle avaitvu la femme du professeur. Elle ne s’occuperait pas des enfants à temps completmais trois jours par semaine. La femme du professeur lui avait expliqué qu’il nes’agissait pas vraiment d’un emploi de gouvernante. Non. Ce serait plutôt comme unejeune fille au pair, à cette différence près qu’elle n’était pas obligée de dormir surplace.Ce soir-là, il lui avait proposé de lui montrer sa chambre, au fond du quatorzième, ruede l’Aude. Ils n’avaient pas pris le métro. Ils marchaient le long d’une avenue bordéed’hospices et de couvents, à proximité de l’Observatoire où Bosmans imaginaitquelques savants, dans le silence et la pénombre, qui observaient au télescope lesétoiles. Peut-être ce professeur Ferne se trouvait-il parmi eux. De quoi pouvait-il êtreprofesseur ? Margaret l’ignorait. Elle avait remarqué une grande bibliothèque dansl’appartement avec une échelle de bois clair pour accéder aux derniers rayonnages.Tous les livres étaient reliés et paraissaient très anciens.Le jour où elle avait appris qu’elle devait se présenter chez le professeur Ferne,Bosmans était venu la chercher à son bureau plus tôt que d’habitude. Il fallait qu’ellepasse à l’agence de placement Stewart, faubourg Saint-honoré, pour qu’on lui donnel’adresse du professeur Ferne et qu’on lui précise le jour et l’heure du rendez-vous.Ils avaient été reçus par un homme blond aux petits yeux bleus dont Bosmans s’étaitdemandé s’il s’agissait de M. Stewart lui-même. Celui-ci n’avait pas semblé étonné dela présence de Bosmans et les avait invités à s’asseoir tous les deux sur des fauteuilsde cuir, en face de son bureau.