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l’Observatoire, en bas, ne se trouvaient pas dans une ville étrangère où ils venaientd’arriver, Margaret et lui.La première fois, il éprouva une très vive appréhension lorsqu’il entendit s’ouvrir et serefermer la porte de l’appartement vers minuit et les voix du professeur Ferne et de safemme dans le vestibule. Il regardait fixement Margaret et il sentit qu’il allait luicommuniquer sa panique s’il ne se ressaisissait pas. Il se leva et marcha vers la portedu salon au moment où les Ferne entraient. Il leur tendit la main comme s’il se jetait àl’eau, et il fut tout à fait rassuré quand, l’un après l’autre, ils lui serrèrent cette main.Il bredouilla :- Jean Bosmans.Ils étaient aussi sérieux que leurs enfants. Et, comme leurs enfants, ils paraissaient nes’étonner de rien, et surtout pas de la présence de Bosmans. Avaient-ils mêmeentendu son nom ? Le professeur Ferne se tenait sur un plan supérieur, abstrait, oùl’on ignorait les trivialités de la vie courante. Et sa femme aussi, avec son regard froid,ses cheveux courts, une brusquerie dans l’allure et dans la manière de parler. Mais,ce qui avait décontenancé Bosmans chez eux lors de cette première rencontre, il finitpar le trouver rassurant au point de penser que des relations avec ces deuxpersonnes auraient été bénéfiques pour lui.- André a bien travaillé ses mathématiques ? Demanda le professeur à Margaretd’une voix dont la douceur surprit Bosmans.- Oui, monsieur.- J’ai vu qu’il prenait des notes dans les marges de son livre, bredouilla Bosmans…C’est formidable à son âge.Le professeur et sa femme le regardèrent fixement. Peut-être avaient-ils été choquéspar le terme formidable ?- André a toujours aimé les mathématiques, dit le professeur de sa voix douce commes’il ne trouvait rien d’exceptionnel ni de formidable à cela.Maître Ferne s’était avancée vers Bosmans et Margaret.- Bonsoir, leur dit-elle avec une légère inclinaison de la tête et un sourire distant.Et elle quitta le salon. Le professeur à son tour leur dit bonsoir sur le même tondétaché que sa femme, mais il leur serra la main à l’un et à l’autre avant de se dirigerlui aussi vers la porte du fond.- C’est bizarre, dit Margaret quand ils furent seuls. On pourrait rester toute la nuit dansce salon… Ça leur serait complètement égal… Ils sont un peu dans les nuages…Ils donnaient plutôt l’impression de ne pas vouloir perdre leur temps à cause de petitsdétails insignifiants, et surtout ils évitaient de parler pour ne rien dire. Bosmansimaginait que, dans la pièce du fond qui servait de salle à manger, les repas euxmêmesétaient studieux. On interrogeait les enfants sur un point de mathématiques oude philosophie, et ceux-ci répondaient de manière claire, avec cette précocité desjeunes musiciens prodiges. Le professeur et maître Ferne, pensait Bosmans, avaientdû se connaître sur les bancs de la faculté. Voilà pourquoi ils avaient gardé dans leurs