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Elle l’avait dit d’une manière naïve et spontanée. Le professeur et sa femmeparaissaient stupéfaits, comme si elle venait de proférer une grossièreté.- Nous n’avons jamais eu de chien dans notre famille, déclara maître Ferne.Margaret baissa les yeux, et Bosmans remarqua qu’elle rougissait de confusion. Il eutenvie de venir à son secours. Il craignit de perdre son sang-froid et de montrer uneviolence qui étonnait toujours chez ce garçon à la taille et à la carrure imposantesmais aux manières si réservées.- Vous n’aimez pas les chiens ?Le professeur Ferne et sa femme le considéraient en silence, l’air de n’avoir pascompris sa question.- Un chien, cela ferait quand même plaisir aux enfants, bredouilla Margaret.- Je ne crois pas, dit la femme du professeur. André ne supporterait pas d’être distraitde ses mathématiques par un chien.Son visage prenait une expression sévère, et Bosmans fut frappé de voir à quel pointce visage, avec les cheveux bruns et courts, les mâchoires fortes, une certainelourdeur des paupières, paraissait masculin. Le professeur Ferne, à côté d’elle, avaitquelque chose de fragile. Sa blondeur tirant sur le roux ? Son teint pâle ? Bosmansavait observé aussi que, lorsque maître Suzanne Ferne souriait, elle ne le faisait quedes lèvres. Ses yeux restaient froids.- Oublions cette histoire de chien », dit le professeur Ferne de sa voix douce.Mais oui, oublions-la, pensa Bosmans. Dans cet appartement austère, parmi cettefamille qui se consacrait sans doute depuis plusieurs générations au droit et à lamagistrature et dont les enfants étaient en avance de deux ans sur les lycéens de leurâge, il n’y avait aucune place pour les chiens. Au moment où il sentit que les Ferneallaient quitter le salon, les laissant seuls Margaret et lui comme les autres soirs, il sedit qu’il devait peut-être faire une nouvelle tentative.- J’aurais un conseil à vous demander. Et pour se donner du courage, il jeta un regardsur la photo où on les voyait tous deux dans leurs robes noires.L’avaient-ils vraiment entendu ? Sa voix était si basse… Il se reprit aussitôt :- Mais je ne veux pas vous retenir… Ce sera pour un autre soir…- Comme vous voulez, dit le professeur Ferne. Je suis à votre disposition. Lui et safemme quittèrent le salon, en leur souriant du même sourire lisse.- Qu’est-ce que tu voulais leur demander comme conseil ? Lui dit Margaret.Il ne savait plus quoi répondre. Oui, quel conseil ? L’idée d’avoir recours auprofesseur et à sa femme lui était venue à cause de cette photo d’eux habillés enavocats. Un jour, il s’était aventuré dans la salle des pas perdus au Palais de Justice,et il avait observé la manière à la fois majestueuse et souple avec laquelle tous ceshommes se déplaçaient dans leurs robes quelquefois bordées d’hermine. Et puis,enfant, il avait été frappé par la photo d’une femme jeune, au banc de la cour